家庭背景
杜牧出生在壹個有著多代官僚和文化傳統的家庭。杜牧的遠祖杜宇是西晉著名的政治家、學者。曾祖父杜在玄宗時希望做壹名偉大的邊塞戰士，愛好文學。祖父杜佑，中唐時期著名的政治家、史學家，先後擔任過德宗、順宗、憲宗的宰相。他壹生好學，古為今用，寫了200卷《通典》。父親杜從去世，到袁外郎處任駕駛。
杜牧這樣描述自己的家庭:“舊日開朱門，在長安城中心。本來什麽都沒有，萬卷書滿。藏品200件，帝王上下。"
早期職業生涯
杜牧在家族中排行第十三，所以按照唐人的習慣叫他“杜十三”。杜牧的政治才華出眾。杜牧少年時，在唐憲宗討伐藩鎮，振奮朝政。學習後，他關心軍隊。後來，杜牧專門研究《孫子兵法》，寫了《孫子兵法》十三篇，還寫了很多施政報告。特別是有壹次，被宰相李德裕采納，大獲成功。
穆宗長慶二年(822)，杜牧20歲時，學了很多經、史，尤其側重治亂和軍事。杜牧23歲寫阿房宮賦。25歲時，杜牧寫了壹首五言古詩《感懷詩》，表達他對藩鎮問題的看法。這個時候，杜牧已經很有名氣，作品流傳。文宗大和二年(828)，杜牧26歲，進士。同年，在考試中，這位賢良的創始人直言進諫，被授予亭校長的稱號，並試左為兵士曹參軍。
大和七年(833)，杜牧被淮南節度使牛僧孺封為提督，後成為節度使的文書秘書。北京的頭銜是監督帝國。這時候的杜牧住在揚州，他特別喜歡宴請。大和九年，杜牧被朝廷招為禦史，赴長安任職京師。八月，他在東都洛陽就職。所以躲過了十壹月甘露變的險惡風暴。在這裏，他遇到了宣州的老朋友張，並寫下了著名的詩張。在洛陽期間，由於閑暇，他瞻仰古跡，寫了許多詩。開城二年(838)，杜牧入宣徽觀察，令崔丹為宣州應永判官。開城四年(839)末，杜牧離開宣州，到長安補缺，編史館。經過五年的發展，杜牧被提拔到了食品部的員外郎的位置。
將官員轉移到外部世界
會昌元年(841)，杜牧調任外交部，武宗會昌二年(842)，放歸黃。
杜牧江南春
國務秘書處。杜牧獲釋的原因史書上沒有記載。杜牧以為是宰相李德裕的排擠。杜麗的兩個家庭是世交。李德裕為什麽不要穆？有人認為杜牧風流倜儻，不拘小節，與李德裕的理念不符。此外，牛與李之間也有鬥爭，杜牧與牛的僧侶和儒者私交甚好，李德裕可能認為是壹方。後杜牧被任命為池州刺史兼周目刺史。能夠興利除弊，關心人民。唐玄宗第二年(848年)，在雜白周勇的幫助下，做了司勛外交大臣、史家，又調任吏部外交大臣。
晚年
杜牧做司勛外交大臣不到壹年，因北京官員工資低，難以養家糊口，要求釋放杭州刺史。
但未獲批準。大中四年(850)，升任吏部尚書。但杜牧還是再三要求釋放湖州刺史，最後答應了他的要求。但也有人認為，杜牧要求釋放出國不僅僅是出於經濟原因，而是因為對國家大事不滿，認為自己在朝鮮無法有所作為。同年秋，杜牧被任命為湖州刺史。他在湖州向前輩致敬，與詩人交朋友，寫了許多詩。壹年後，他在考試和聖旨中被提升為博士。長安二年，遷中書舍人。這期間，杜牧翻修了他在樊川的祖傳別墅，閑暇之余也經常在這裏結交朋友。大中六年(852年)，病重，冬逝。
杜牧死的時候知道自己的大限將至，寫了自己的墓誌銘，但這篇短文平淡無奇，沒有表現出任何作家的筆跡。據《新唐書》寫墓誌銘，杜牧在家閉門造車，生前收集物品，只命留十之二三供火燒。也許，在外人眼裏，杜牧壹輩子都是英俊健康的，而杜牧卻不想表現出努力微笑享受美酒背後的人的悲傷。