鎇(yáo)時期身材魁梧，威嚴。其父孟勇，曾任桂陽縣令。孟雁死後，他為父親哀悼了三年。因此，孝的名字到處都聽到，他的鄰居都非常尊重他。
自新元年九月，始皇帝劉璇任命劉秀為吏部尚書，前往洛陽設宮。當劉秀路過父親縣時，他被馮異推薦加入劉秀。劉秀之前聽說過忠孝這個名字，於是馬上任命曹禺為賊(官名，掌管賊)。