明清皇帝出於維護自己的權威和尊嚴,考慮自身的安全,修建宮殿,既雄偉壯觀,又戒備森嚴。這座城市不僅到處是宮殿和亭臺樓閣,而且被壹座10多米高的城墻和壹條52米寬的護城河所包圍。而且前哨多,安全性高。不用說,壹般人欣賞陽臺和涼亭是絕對不允許的,哪怕離得很近也不行。
明朝皇帝及其家人居住的皇宮,除了侍奉他們的宮女、太監和侍衛,只有被召見的官員和特權人員才能進入。這是壹個外人不能越界的地方。所以明代的皇宮既是紫宮,又是禁地,所以被稱為紫禁城。