落葉灌木或小喬木，可達3 ~ 6 (8)米；樹皮片剝開後特別光滑；小枝四棱形。葉橢圓形或卵圓形，長3 ~ 7厘米，全緣，近無柄。花朵亮粉色至紫色，直徑4厘米；花瓣6，起皺或全裂，有長爪；壹種頂生圓錐花序；花期很長。它從七月到九月無休止地盛開。蒴果近球形，6瓣裂。產於華東、華南、西南；韓國、日本、越南、菲律賓、澳大利亞也有分布。喜光，有壹定的耐寒性，北京可露地栽培。花很美，花期很長。它們是極好的夏季觀花樹，秋天的葉子經常變紅或變黃。適合園林綠地和庭院栽培觀賞，也是盆栽和堆景的好材料。栽培品種很多。除了紫色的花，還有白色的塔爾巴(俗稱‘印偉’)。其實還有花瓣扁平、花瓣皺折、紅爪、紅絲、大花、小花)、粉色花朵的‘Rosea’(‘粉紅玫瑰’)、紅色花朵的‘Rubra’(‘洪煒’)、鮮艷的紫藍色、(‘翠微’)、天藍色的‘Caerulea’(‘衛蘭’)。紫薇新枝頂端的圓錐花序長20厘米，每朵花有6片花瓣，皺得像輪盤賭。從7月到10連續開花。因此得名百日紅。樹上開滿了花，絢爛如霞，所以又叫滿堂紅。果實為蒴果，種子多，11成熟。它的穿透力是壹年生表皮，每年自行脫落。表皮脫落後，樹幹看起來鮮嫩光滑，筋相當外露，光亮光滑。原產中部地區的紫薇，對二氧化硫、氟化氫、氮氣的抵抗力很強，能吸入有害氣體。是城市、工礦綠化最理想的樹種。紫薇長大後樹幹表皮脫落，光滑無皮。如果“神經敏感的”輕輕碰它壹下，它會立刻搖動樹葉，全身顫抖，甚至發出微弱的“咯咯”聲。這是它“撓癢癢”的壹種全身反應，真的很神奇。紫薇對二氧化硫、氟化氫、氮氣有很強的抵抗力，能吸入有害氣體。紫薇也有藥用功效。皮、木、花有通經、止痛、消腫、解毒的作用。