這裏的“河鼓”和“織女”指的是牛郎星和織女星。據民間傳說，牛郎星是五谷之神，織女星是天帝之女蠶神。無論是谷神還是蠶神，都是我們農耕民族的祖先非常重視的神。當時人們認為東西南北各有七顆代表方向的星，統稱為二十八星。每年初秋和七月，牛郎星和織女星的運行最為突出。
人們還發現，牛郎星在織女星的東面，中間有壹朵白雲狀的東西，從北到南斷斷續續地劃過天空。人們稱之為天河。天河東南方壹條直線上有三顆星，中間那顆很亮，兩邊的光很弱，看起來和中間那顆距離壹模壹樣。這三顆星叫天秤座，也叫壽誕。
中間最大最亮的星是牛郎星，也叫牛郎星。它的光線略黃，不如織女星亮。於是，出於對自然的崇拜，人們將這兩顆星擬人化，出現了大量關於牛郎織女的民間傳說，並逐漸趨於完善。
被降職後，佩妮出生在壹個農民家裏，取名牛郎。後來因為父母去世早，他和哥哥嫂子住在壹起。但是哥哥嫂子對他很不厚道，想和他分開。最後她只給了他壹頭老牛和壹輛破車，其余的都被她哥嫂壟斷了。
從此，牛郎和老牛相依為命，在荒地上耕田蓋房，勉強糊口。這壹天，老牛突然開口了，對牛郎說:“牛郎，今天妳去碧蓮池，那裏有幾個仙女在洗澡。妳把那件紅色仙女服藏起來，穿紅色仙女服的仙女就會成為妳的妻子。”
牛郎見老牛說話又驚又喜，便問:“牛哥，妳真的會說話嗎？”妳說的是真的嗎？"老牛點了點頭，牛郎悄悄地躲在碧蓮池旁的蘆葦叢裏，等待仙女們的到來。
不壹會兒，仙女們真的漂了進來，脫下輕便的衣服，跳進了清澈的小溪。牛郎從蘆葦叢中跑出來，搶走了紅仙女的衣服。仙女們看到有人來了，就急忙穿上衣服，像鳥兒壹樣飛走了，只剩下沒有衣服無法逃脫的仙女。她是織女。織女看到自己的仙衣被壹個小夥子搶走，又羞又急，卻又無可奈何。
這時，牛郎走過來對她說:“答應做我的妻子，我才能把衣服還給妳。”織女定睛壹看，發現牛郎就是她日夜思念的那頭牛，於是羞澀地答應了他。就這樣，織女成了牛郎的妻子。
他們結婚後，努力工作，相親相愛，過著非常幸福的生活。不久，他們生了壹兒壹女，非常可愛。牛郎和織女以為可以壹輩子在壹起，白頭偕老。然而，王母娘娘得知此事後，勃然大怒，立即派神仙捉了織女，回天謝罪。
這壹天，織女正在做飯，下地的牛郎匆匆回來了。他眼睛紅腫，告訴織女:“牛哥死了。臨死前，他讓我把他的牛皮剝下來收起來。總有壹天，我能穿上它飛上天。”
織女壹聽，明白了老牛就是天上的金牛，只因為為被降職的矮牽牛說了幾句好話，就被降職上天了。但是織女納悶，怎麽會突然死了呢？織女讓牛郎剝下牛皮，把老牛埋好。
這時天空風雨交加，天兵天將從天而降，很難說是護送織女飛上了天。這時，織女聽到了牛郎的聲音:“織女，等等我！”"織女回頭壹看，只見牛郎提著壹對籃子和兩個牛皮孩子走了過來。
慢慢的，他們之間的距離越來越近，織女也能看到自己孩子可愛的臉龐。孩子們都張開雙臂喊著“媽媽”。
眼看著牛郎織女就要見面了，可就在這時，太後到了祥雲。她摘下頭上的金釵，劃到他們中間。此刻，壹條翻騰的天河橫在織女和織女之間，無法跨越。
織女望著天河對面的牛郎和他的孩子，哭得嗓子都啞了。牛郎和孩子們也哭得死去活來。他們的哭聲是那樣的揪心，催人淚下，連正在觀看的神仙都感到心酸和難過。
王太後看到這壹幕，也被牛郎織女的忠貞愛情所感動，於是同意讓牛郎和孩子留在天上，並讓喜鵲在每年的七月七日在天河架橋，牛郎織女見了壹次面。從此，牛郎和他的孩子生活在天上，與織女隔著壹條天河。
牛郎織女鵲橋相會的美麗傳說，寄托了古人對有情人終成眷屬的美好向往和渴望。
其實在中國古代文獻中，牛郎織女最早是作為兩顆星的名字出現的。這兩個星名最早見於《詩經·瀟雅》中的大東，詩中的牛郎叫矮牽牛。
古人之所以關註天上的星星，是因為夜空中星星位置的變化可以用來標記農時和守時，而牽牛花和織女這兩顆星星則被古人作為秋天到來的標誌而註意到。
這壹點在我國歷史上第壹部歷法《夏·鄭瀟》中說得很清楚:“七月...天壹亮，織女就朝東走了。”壹句“織女向東走”包含了牛郎織女七夕天河故事的所有秘密。
東漢時，無名氏寫的《古詩十九首》中，有壹首《壹路牛郎星》，描寫了牛郎織女的美好愛情故事，詩中寫道:
遙遠的牽牛星，嬌嬌河漢女。巧手，做壹臺織布機。終日無章，淚如雨下。
河水清與淺，有多大區別？水與水之間，脈脈無言。
從這首詩可以看出，佩妮和織女是互相傾慕的戀人。
在文字記載中，最早把牛郎織女描述為夫妻的，應該是南北朝時梁蕭統編的《文選》。此時牛郎織女的故事和七夕相會的情節已經初具規模，從天上兩顆星到夫妻。
但在古人的想象中，天上的夫妻和人間的夫妻基本是壹樣的，所以故事中沒有悲劇色彩。東漢時，應劭的《風俗依桐》中有壹段記載:
織女七夕渡河，鵲橋會。據說第七天，喜鵲的頭無緣無故地高了起來，因為梁壹渡越過了織女。
這說明，在當時，不僅牛與織女是夫妻的理論已被普遍認可，而且他們每年以喜鵲為橋在七夕相會的故事也已在民間廣為流傳，並融入習俗之中。
隨著時間的推移，故事不斷豐富發展。《荊楚隋史集》中有這樣的記載:
天河以東，有壹位織女，天帝之子，每年織苦工，織錦衣。天帝哀其孤獨，許配他到河西領牛郎，婚後棄織。天帝大怒，下令讓他回河東，每年七月七日才回壹段時間。
牛郎織女的故事，從這裏發展到現在，變化很大。由於牛郎織女婚後貪圖享樂，“棄織”，惹怒了天帝，受到了懲罰。這給故事帶來了悲劇的氣氛。
那麽，為什麽在後面的傳說中加入老牛的角色，並讓它在故事中發揮巨大的作用呢？因為牛是農場的寶貝，農民熱愛養殖牛，甚至把自己的人生理想寄托在牛身上。
當生活理想受到阻礙時，農民往往會產生幫助奶牛的幻想，希望奶牛發揮神奇的力量，幫助他們渡過難關。同時，將動物擬人化也是各種民間傳說中經常使用的藝術手法之壹。
牛郎織女的故事反映了古代人民反對封建禮教，追求幸福生活的美好願望，對美好愛情的向往，對愛情忠貞不渝的追求和倡導。讓人相信愛情來之不易，讓人更加珍惜愛情的價值。