葉灌木或小喬木，高達7米；樹皮光滑，灰色或者淡灰棕色；扭曲的枝，纖細的小枝，互生或有時對生葉，紙質，橢圓形，長圓形或倒卵形，幼時和成熟時綠色到黃色。
幹燥或幹燥時呈紫黑色，房間背面開裂；種子具翅，約。花期為6-9月，果期為9-6月。紫薇體態優美，樹幹光潔，色彩艷麗；開花的時候，正好是夏秋時節。
花期長，故有“百日紅”之稱，有“夏綠，此花滿紅”之譽，是觀花、觀莖、觀根的好盆景；根、皮、葉、花都可以入藥。