太陽之所以在北回歸線內來回運動，是因為地球的公轉及其軸相對於黃道面的傾斜(23.45°)。
隨著地球的公轉，地球面對太陽的緯度會發生變化，我們在地球上看太陽，就好像太陽本身在南北來回運動壹樣。每轉壹圈，太陽就在北回歸線之間來回。就用球和蠟燭試試吧。北回歸線與赤道的夾角等於赤道面與黃道面的夾角。這就形成了地球上的季節變化。
地球軌道上有四個點，即春分點、夏季至日點、秋分點和冬季至日點。
冬季至日時，太陽在南回歸線的正上方，北半球的白天達到最小值，然後太陽逐漸北移，北半球的白天逐漸變長。在赤道正上方運動時，整個世界晝夜壹樣長，即春分。然後繼續向北移動，北半球的白天開始變長，夜晚變短。當移動到北回歸線時，是夏季至日，北半球的天數達到最大值。
然後太陽南移，北半球的白天開始變短，但是白天依然很長，夜晚很短。當它運行到赤道上方時，全球晝夜長短相等，即秋分。再往南移，北半球開始夜長晝短，直到移至南回歸線，北半球白天達到最小值。
到目前為止，太陽運行壹周，即地球繞太陽壹周，周期為壹年，以此類推。
由於揚州位於北半球(北緯32°左右，位於北回歸線以北)，太陽在壹天中的運行軌跡不是從壹條直線開始，而是向南凸出的壹條弧線(如果是在北極，這條弧線會閉合成壹個圓，即太陽會沿著地平線以上壹定高度繞圈)，所以太陽在中午前後的壹段時間內無法到達揚州的正上方，但在中午之前可以出現在正東或正西方向。
如果太陽在揚州正西落下，白天壹天比壹天長，說明太陽在北半球(可以算出緯度)，在向北移動。也就是說，地球應該在春分和夏季至日之間(向夏季至日移動)。