落葉灌木或小喬木，高達7米；樹皮光滑，灰色或者淡灰棕色；分枝扭曲，小枝纖細，有4個棱，稍具翅。
紫薇
葉互生或有時對生，紙質，橢圓形，寬長圓形或倒卵形，長2.5-7厘米，寬65438±0.5-4厘米，頂端短或鈍，有時略凹，基部寬楔形或近圓形，沿中脈以下無毛或被微柔毛，側脈3-7對，不明顯細脈；無梗或者葉柄非常短。
花紅色或紫色，白色，直徑3-4厘米，通常形成7-20厘米的頂生圓錐花序；花梗長3-15 mm，軸和花梗具柔毛；花萼長7-10 mm，外部光滑無棱，但新鮮時萼筒邊緣短，有微突起，兩側無毛，裂片6，三角形，直立，無附屬物；花瓣6，皺縮，長12-20毫米，有長爪；雄蕊36-42，6在外面著生於花萼上，比其他的長得多；子房3-6室，無毛。蒴果卵圓形、球形或寬橢圓形，長1-1.3厘米，幼時綠色至黃色，成熟或幹燥時紫黑色，腹側部開裂；種子具翅，約。花期為6-9月，果期為9-6月。