根據第二個傳說，道教的神“天官”，在地球上掌管好運，在農歷正月十五過生日。據說他喜歡熱鬧，所以他的追隨者們準備了各種活動來祈求好運和安康。“元宵節”叫“上元節”，源於道教。根據道教的“三元”，正月十五是上元，七月十五是中元，十月十五是夏媛，這是道教的三個節日。
根據第三個傳說，漢惠帝劉英死後，呂後懸掛窗簾。壹批開國元老，如和陳，致力於保護漢朝和共同努力，以消除勢力的朱祿。公元前179年，劉恒被擁戴為漢文帝。文帝廣言，行仁，勵精圖治，漢帝國逐漸強大。消滅朱祿勢力的日子恰好是正月十五，於是文帝每天晚上都要寫信裝飾燈籠，和百姓壹起慶祝，作為紀念。因為正月是壹月，“夜”就是“夜”的意思，文帝幹脆把正月十五定為元宵節。
根據第四個傳說，佛教在東方漢明帝統治時期首次進入中國，但它對中國人民沒有產生很大影響。壹天，明帝夢見壹個金人出現在宮殿裏。正當他要問“金人”從哪裏來的時候，突然發現“金人”升上了天空，最後消失在西方。第二天，明帝派了壹個學士去印度學習經文。歷經千辛萬苦，學士終於帶回了經書。明帝立即下令建造壹座寺廟，用於佛教雕塑和收集經文。佛教徒相信佛教可以驅除黑暗，所以明帝頒布法令，讓民間家家戶戶裝飾燈籠，這就是“元宵節”的由來。後來這種習俗流傳下來，燈具從壹開始的簡單到奢華，樣式越來越多，慶典規模也越來越大。
其實中國壹直有正月十五點燈的習俗，比如戰國時期的楚地區。
到了唐代，賞燈活動更加豐富多彩，宮殿和大街小巷到處懸掛燈籠，還修建了高大的燈輪、燈樓和燈樹。此時，元宵節壹般持續壹天，少數時段也有三天。據五代《開元天寶百光樹遺》記載，韓夫人(楊貴妃的二姐)作“百光樹，高八十尺，立高山。到了晚上，百裏之外都能看見他們。”
直到宋代，元宵節才真正成為壹個重要的節日。從北宋開始，就有了三元燈。唐太宗淳化元年(990年)六月，中、下元被除，僅保留上元的花燈習俗，花燈習俗沿襲三日，後延至五日，最終形成制度。