據史書記載，商朝傳十七、三十壹王，公元前11世紀滅亡。這與竹書編年史中商朝“用了496年”的事實相差不遠。
根據目前歷史學家的劃分，商朝可以分為兩大階段。第壹階段，從湯到夏，直到盤庚遷殷，稱為商代初期。這壹時期，商朝頻繁遷都，包括伯、趙、項、畢、選。
第二階段，從盤庚遷殷到商朝滅亡，稱為商後期。自盤庚即位，將都城由選遷到殷後，商的都城可能有小範圍的遷移，也可能出現過兩都並存的情況，但基本上都是殷為都城。
頻繁遷都的原因:
其實，在唐以前的先商時期，殷都也有過幾次遷徙，但壹般認為這是部落遷徙，而不是首都遷徙；商朝晚期，殷人以殷為都城。可見，商代頻繁遷都主要是指商代初期的殷都城遷移。
關於這個問題，有“洪水”、“遊牧”、“遊農”、“奢侈節儉”、“皇位之爭”等多種學說。
也有人認為商代初期的殷人過著遊牧生活，所以殷都多次遷都，但到了盤庚時期，農業發達，人們不需要遷都了。
此外，也有人認為是“皇位之爭”。史記？殷本紀道:“自中學起，棄堿多立弟子。弟子爭之，比九世更諸侯。”這意味著從鐘鼎到楊家九王統治時期，商朝連年發生皇位之爭。而且殷人頻繁遷都，正好發生在這個時期。