關於九鼎最早的文獻記載應該是從《左傳》開始的，眾所周知，《左傳》是壹本特別有意思的史書，堪稱春秋時期娛樂八卦雜誌的總結。《左傳》中有很多有趣的故事，可以用來研究春秋時期整體的生活方式，但有多少史實可講，就要鑒定了。
九鼎和楚莊王有關系。楚莊王是春秋時期的五霸之壹。他曾經帶領國家變得強大，所以野心勃勃，甚至想過取周天子而代之。這個鼎在《左傳》中有記載:
”子楚斬了呂渾的戎，至於野雞，他在周江觀察士兵。國王的任命使國王的孫子為子楚努力工作，子楚贏得了冠軍。他說:“德不在鼎。".去年夏天，廣場上有美德，遠處有地圖，公瑾九放牧動物。鑄鼎如事，萬事備之，使人知神奸詐.....傑有德，鼎移商，載六百祭。商周暴虐，鼎移周，德行昭然。雖然它很小，但是很重...作為君王，鼎定在莽，三十歲，七百歲，這是天意。周德雖衰，天命不變。”要問三腳架的重量是不可能的。"
這段話講述了楚莊王的野心。他帶領軍隊來到周朝首都的郊外。周有點害怕，於是派王去招待，而假裝是冠軍。王是個聰明人。當他看到楚莊王詢問時，他知道楚莊王是有野心的。所以他發表了壹些言論，最後的結論是，這個鼎的重量不是妳楚莊王壹個諸侯可以隨便問的。在這個過程中，他還交代了九鼎的來龍去脈，九鼎先屬夏，後屬商，再屬周。而且他強調，其實三腳架是誰並不重要，重要的是德行。若無德，即使得鼎，亦不能保天下。
不得不說，王說的很有道理，也道出了稱霸天下的真諦。九鼎只是象征意義，不是統壹天下的核心鑰匙。這和後世傳下來的聖旨是壹樣的，主要是象征性的，不是說誰拿到聖旨就能統壹全國。但是有了《左傳》這個典故，九鼎後來就象征了這個國家的主權，中原這個詞就是這麽得來的。
那麽九鼎到底存在嗎？現在，至少傳說中的巨大九鼎不會存在了。現在發現最大的青銅器是商代後母武鼎，也就是以前的慕斯武鼎，重800多斤，九鼎有多重？有壹種說法是，周天子東征商周的時候，曾經動過九鼎，其中壹個要九萬人拉。顯然，這只是壹種誇張和不可靠的說法。就算有這麽大的物體，怎麽組織9萬人同時拉壹件東西？如果真的有這麽大的東西，它不會壹直未被發現。
從夏朝出土的青銅器來看，壹般都比較小，連司母戊鼎的尺寸都不會存在，更別說被九萬人拉著了。就算真的有大禹鑄造九鼎，也可能只是壹件小青銅器，主要是取其象征意義。因為體積小，在流通過程中損壞丟失是正常的。
還有壹種可能就是根本沒有九鼎。周所謂的九鼎，可能就是周自己鑄造的，然後為了表明自己的正統地位，故意拿傳說中的大禹當靠山。當然，即使周朝的青銅器制作技術非常高超，也幾乎不可能造出壹口能拉九萬人的大鍋。所以九鼎主要是基於它的象征意義，不要指望它真的存在。