古代漢人以天為幹，以地為支。天幹有十種，包括:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、人、鬼。有十二地支，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、衛、申、酉、戌、亥。用來記錄太陽的天幹地支。十個天幹和十二個地支依次組合成六十個單元。奇數天幹與奇數地支相配，偶數天幹與偶數地支相配。從甲子到桂海，算了六十個，叫做六十甲子。古代漢人用這種方法記錄年、月、日，如此周而復始。
古代漢族人是把壹晝夜分為十二個小時，壹個小時相當於現代的兩個小時，代表石矛的早上五點和六點，以此類推。以此類推，這四個時辰，午時、不合時宜、申時、酉時、齊時、子時、醜時和印石都是整整壹晝夜。
天幹地支不僅是古代漢族人推算星辰壽命的工具，也是計時、刻字的歷法，與中國的歷史、文化和日常生活息息相關。