它是埃及象形文字符號(nh = ankh)，代表“生命”或“生命的氣息”。因為埃及人認為壹個人的塵世之旅只是永生的壹部分，ankh象征著今生和來世。這是古埃及最古老的象征之壹。它經常與djed壹起出現，是壹種象征，被許多埃及神在墓室繪畫和銘文中攜帶，被埃及人作為護身符佩戴。
十字架和來世之間的聯系使它成為公元4世紀埃及科普特基督徒的壹個特別強大的象征，他們把它視為自己的。使用十字架作為基督承諾永生的象征，因為他相信自己的犧牲和復活，這可能是今天基督徒使用十字架作為信仰象征的起源。羅馬和其他地方的早期基督徒用魚的生育象征作為他們信仰的象征。他們不會考慮使用十字架的形象，這是壹種眾所周知的行刑方式，就像今天有些人選擇佩戴電椅護身符壹樣。十字架已經被確立為生命的象征，可以很容易地融入早期的基督教信仰，並繼續成為這個宗教的象征。
起源和意義
十字架的起源不明。埃及考古學家艾倫·h·加德納爵士(Sir Alan h . Gardiner)(1879-1963 CE)認為，它是從壹根涼鞋綁帶發展而來的，其頂環環繞腳踝，立柱與腳趾底部相連。加德納之所以得出這樣的結論，是因為埃及語中“涼鞋”的意思是“nkh”，與“ankh”來自同壹個詞根。此外，由於涼鞋是古埃及日常生活的壹部分，安赫符號作為生命的象征出現。然而，這壹理論從未被廣泛接受。
埃及科學家EA Wallis Budge(1857-1934 CE)的理論聲稱它起源於女神伊希斯的皮帶扣，這種說法被認為可能性更大，但並未被普遍接受。沃利斯·巴奇將十字架等同於埃及符號tjet，即“伊希斯之結”，這是壹條儀式用的腰帶，被認為代表女性生殖器和生育能力。這種認為十字架起源於生育象征的理論，貫穿了古埃及的歷史，直到今天，都與它的含義是壹致的。埃及考古學家wolf hart westen dorf(b . 1924 CE)支持Wallis Budge的說法，即他註意到了十字架和tjet的相似性，並在埃及歷史早期使用了這兩個符號。十字架總是與生命、永生的承諾、太陽、富饒和光明聯系在壹起。學者阿黛爾·諾澤達爾寫道:
這樣壹個簡單的符號的意義是令人敬畏的。十字架代表男女生殖器，太陽從地平線升起，天地合二為壹。這種與太陽的聯系意味著十字架傳統上被塗成金色——太陽的顏色——而不是銀色，這與月亮有關。然而，除了這些獨立元素的復雜性，十字架是什麽樣子的呢？它與鑰匙的相似性為這壹神奇符號的另壹層含義提供了線索。埃及人相信來世和現在壹樣有意義，十字架提供了打開死亡之門和超越之門的鑰匙(18)。
經常可以看到阿努比斯或伊希斯在來世把十字架放在靈魂的嘴唇上，讓靈魂復活。
正是因為這個原因，十字架在墓畫和銘文中如此突出。經常可以看到阿努比斯或伊希斯等神在來世把十字架放在靈魂的嘴唇上，讓靈魂復活，死後打開。女神瑪特經常被描繪成雙手各持壹個十字架，而奧西裏斯在許多墳墓繪畫中也持壹個十字架。十字架與來世和眾神之間的聯系使它成為棺材上的壹個突出符號，被用作護身符和放在墳墓裏的石棺。
十字架和女神伊希斯
在王朝早期，隨著Isis和Osiris邪教的興起，十字架在埃及開始流行。前面提到的十字架和tjet之間的聯系得到了在十字架出現之前Isis佩戴tjet腰帶的早期圖像的支持。
奧西裏斯崇拜成為埃及最受歡迎的崇拜，直到伊希斯崇拜——講述同樣的故事，承諾同樣的回報——主導了它。奧西裏斯繼續受到極大的崇拜，但隨著時間的推移，他成為了他的復活和重生故事中的次要角色。但在早期王朝，對奧西裏斯的崇拜占主導地位，因為他是壹個死而復生的神，從而給別人帶來了生命。伊希斯此時是與生育有關的母神，但很快加入了奧西裏斯，成為他忠誠的妻子，在他被賽斯謀殺後拯救了他，使他起死回生。埃及考古學家弗林德斯·皮特裏寫道:
伊希斯很早就開始崇拜奧西裏斯，在後來的神話中以奧西裏斯的妹妹和妻子的身份出現。但是她總是和奧西裏斯在壹個完全不同的位面。她的崇拜和祭司比奧西裏斯更受歡迎，人們以她的名字命名的次數也比奧西裏斯多，她在生活中的出現也更常見。她在奧西裏斯神話中的組合並沒有抹殺她作為神的獨立地位和重要性，雖然這給了她更廣泛的奉獻。在荷魯斯的聯合神話中，伊希斯被確立為母神，這是她後期發揮重要作用的主要方式。直到第26王朝，伊希斯很少以哺乳母親的身份出現。然後這個流派越來越流行，直到超過國內所有其他宗教(13)。
埃及的許多神被描繪成手持十字架，但Isis比大多數人更頻繁。隨著時間的推移，伊希斯成為埃及最受歡迎的女神，所有其他神都被視為這個最強大、無所不包的神的壹部分。伊希斯的崇拜通過個人復活承諾永生。就像伊希斯把她的丈夫奧西裏斯從死亡中拯救出來壹樣，她也可以拯救那些相信她的人。十字架與如此強大的女神之間的聯系賦予了它更大的意義，因為現在它與能拯救壹個人的靈魂並提供壹個人來世的偉大女神特別相關。
十字架使用的歷史
十字架的重要性在於能立即識別符號所代表的意義。即使是不識字的人也能理解djed或ankh等物體的象征意義。埃及十字架從來沒有完全與Isis相關——如前所述，許多神都用這個符號描繪——但隨著djed和Osiris之間的聯系，十字架更多地落入了Isis及其崇拜的領域。
到了古王國時期(公元前2613年-公元前2181年)，十字架已經成為永生的有力象征。死者被稱為ankhu(活著的/活著的)，棺材和石棺，它們經常裝飾有這個符號，被稱為neb-ankh(有生命)。在中王國時期(公元前2040-1782年)，nkh壹詞被用於鏡子，許多手鏡被制成十字架的形狀，其中最著名的是在圖坦卡蒙的墳墓中發現的。
十字架和鏡子之間的聯系絕非偶然。埃及人認為來世是地球上生命的鏡像，鏡子被認為具有神奇的屬性。在元宵節期間，女神尼思(另壹個帶著十字架出現的神)，所有古埃及人都在晚上點燃油燈，以反映天空中的星星，並在地球上創造出天堂的鏡像。這是為了幫助揭開生者和死者之間的面紗，讓人們可以在蘆葦叢中與已經在天堂的朋友和親戚交談。自中王國以來，鏡子經常被用於占蔔。
十字架也是壹種流行的護身符，在生活中佩戴，帶到墳墓裏。歷史學家瑪格麗特·本森寫道:
名為wedjau的護身符由金屬、木頭、彩陶、粘土或石頭制成。它被認為含有神奇的力量，並為佩戴者提供超自然的好處和魅力。護身符的潛在力量由材料、顏色、形狀或起源咒語決定。活著的埃及人戴著護身符作為吊墜，死者把它們放在亞麻包裹的棺材裏。不同風格的護身符在不同的時間和不同的目的下使用。有些被雕刻成神聖的符號，以吸引特定神靈的註意，從而確保神靈代表佩戴者說情幹預(21)。
Djed是非常受歡迎的護身符，ankh也是。雖然在古埃及最常見的護身符是神聖的聖甲蟲，十字架幾乎同樣被廣泛使用。在新王國時期(公元前1570-1069)，當阿蒙崇拜的權力和地位與日俱增時，十字架就與他聯系在壹起。在這個時候，十字架經常用於寺廟儀式，並與阿蒙和皇室的崇拜有關。
在阿瑪納時期(公元前1353-1336)，當奧克亨那坦和其他神禁止崇拜阿蒙神並將阿東神提升為唯壹的埃及神時，安卡符號繼續流行。這個符號出現在阿東太陽圓盤發出的光束末端的繪畫和銘文中，給相信的人帶來生命。奧克亨那坦死後，他的兒子圖坦卡蒙(他的名字中含有十字架的符號，意思是“阿東的肖像”)繼位，他的統治從公元前1336年持續到公元前1327年，他的名字改為圖坦卡蒙(“阿蒙的肖像”)，恢復了舊宗教，保留了十字架，它的意義和它。
雖然奧克亨那坦的統治受到了鄙視，但圖坦卡蒙的繼任者霍倫希布(公元前1320-1292年)竭力從埃及文化和歷史中抹去阿瑪納時期的所有證據，但十字架仍然是壹個受歡迎的象征。新王國最偉大的統治者拉美西斯二世(公元前1279-1213)經常在他的銘文中使用十字架，並在埃及歷史的其余部分繼續使用。
十字架與基督教
隨著基督教在4世紀被更廣泛地接受，舊宗教的許多象征變得不受歡迎、被禁止或幹脆被遺忘。與奧西裏斯關系密切的Djed符號就是其中之壹，但安卡的十字架仍在使用。學者傑克·特雷西德寫道:
它的形狀被不同地解釋為地平線上冉冉升起的太陽，男人和女人的結合，或其他對立面，它也是深刻的知識和精神來世的關鍵。埃及的科普特教會繼承了十字架作為基督教十字架的壹種形式，象征著通過基督獲得永生(35)。
當舊宗教的其他遺跡逐漸消失時，十字架扮演了壹個新的角色，同時保留了它舊的生命意義和永生的應許。阿黛爾·諾澤達爾(Adele Nozedar)對這篇文章評論道，“雖然它們的起源不同，但強大的符號往往會誤入其他文化的歧途，十字架也不例外。因為它象征著不朽和宇宙，所以它最初在4世紀被科普特基督徒借用，作為壹種象征來加強基督死後有生命的信息”(18)。十字架作為永生的象征，最終失去了頂環，成為了基督教的十字架。就像古代的十字架壹樣，今天耶穌基督的追隨者佩戴它也是出於同樣的原因:他們認同他們的上帝和他所承諾的壹切。