商朝時期，社會發展比夏更進壹步。商朝時期，王權得到加強。最高君主的頭銜在夏朝常被稱為“侯”，在商朝常被稱為“王”。熬湯滅夏後，《唐專利》中提到:“三月，王往東郊，告諸侯。”可見，當時“王”的地位遠在“侯”之上。
商代後期，幾個商王的名字都會在“幹支”二字前冠以壹個好聽的名字，如康定、武夷等，這說明商王已經有了特殊而尊貴的地位。最後兩任商王甚至用“帝”字作為王的稱號，體現了君權神授的觀念。商朝的農耕經濟和手工業也發展起來，出現了青銅農具和許多青銅器皿。商代甲骨文是中國文字的起源，也是文明的壹大進步。
除了政治、經濟、文化，商朝取得了很大的進步。商朝表現出更加鮮明的特點。商朝不同於夏朝，方與中國的部落聯盟更為緊密和鞏固。
強大的商朝成為方國眾多部落的中心和紐帶。商朝要想保持領導和核心地位，必須選拔聰明、能幹、優秀、勇敢的領袖。這樣，商朝的繼位方式就不僅僅是“父死子繼”，還大量出現了“兄弟終聚”的局面。這就是祖庚和祖嘉成為商王的原因。這在其他朝代是很少見的。
這種現象的出現可能也和神權有壹定的關系。商朝政治深受神權影響，商朝統治者幾乎每天都要占蔔，大到政治、軍事、祭祀等國家大事，小到睡覺等日常瑣事。所以統治者的選擇也會受到占蔔的影響。
此外，兄弟會的出現也有壹些原始的社會遺跡。氏族社會的血緣關系，部落聯盟時代的退位制度，都會催生手足現象。但隨著王權的進壹步加強，周朝確立了宗法制和長子繼承制，進壹步規劃了統治階級的繼承規則，減少了因繼承權之爭而產生的摩擦，穩定了統治。