吳起，出身低微，野心不小。他要做壹人之下萬人之上的宰相。
先後在魯國、魏國、楚國為官，但在魯國和魏國都只是壹個將軍，尤其是在魏國，讓秦人無比恐懼。
可以說，只要吳起在這裏，秦人就沒有機會東去。他從秦人手中搶來的河西之地，是魏國抵禦秦國最堅固的堡壘。
但就是這樣壹個人，在魏文侯死後被迫逃離魏國，因為後主魏武侯不信任他，沒有把丞相的位置讓給吳起，而是讓給了壹個各方面都不如吳起的人。
由於生命受到威脅，吳起不得不去楚國。
楚悼王是吳起生活中的貴人。面對吳起的投誠，他經過短暫的考核，直接把楚國的靈隱給了他，靈隱相當於楚國的宰相。
吳起變法後，楚國變強了，但好景不長。他死後，吳起失去了靠山，吳起變法損害了大貴族楚的利益。他們討厭吳起。
吳起也知道自己在楚國站不住腳，但這壹次他選擇了坦然面對。
他義無反顧地去瞻仰楚王的最後壹程，他制定了為知己而死的計劃。
吳起入宮後，潛伏在暗處的弓箭手們整裝待發。見情況不對，吳起沖向楚王的屍體，那些弓箭手當著楚王的面射死了吳起。因為箭太多，吳起和楚王壹起被射中，甚至難以分開。
而吳起此舉是有目的的，想讓這些貴族陪葬。
按照楚國的法律，“願殺君屍者”，必被三族所滅。
後來新即位的楚王蘇，也下令殷在射吳起時，凡射楚王莫倫屍體者，壹律處死，參與滅族的貴族有七十余人。
由此可見吳起的智謀之高。