在古代，鞋子是常見的占蔔工具，就像現在的錢幣壹樣。“脫鞋，撇鞋占蔔”，通過鞋子的朝向和正反來確定吉兇。在古代，人們為了保全尊嚴而跳水自殺，是壹種“死而知其誌”的行為。而且古代規定“橫死”不得入祠堂祭祀。如果投河自殺，因為沒有證據，被認為是他殺，不能進祠堂。那是死刑判決。後來，把鞋子扔進河裏與否成了自殺和他殺的證明。
扔河者留下鞋子另有目的。在古代人眼裏，逝者已大，長眠地下。只有盡快把死者的屍體埋在地下，才能讓他早日安息。投河自盡的人厭倦了這個世界，自然希望早日投胎轉世，重新做人。如果他們在沒有留下任何證據的情況下投河自盡，屍體打撈上來後政府肯定會調查他們溺水的原因，肯定會耽誤很長時間。留下鞋子作為證據，後人知道死因後會盡快埋葬死者。