指南針，古稱司南，主要由安裝在軸上的磁針組成。在天然地磁場的作用下，磁針可以自由旋轉，並保持在磁子午線的切線方向。磁針的南極指向地理南極(磁北極)，利用這壹性質可以辨別方向。
它常用於航海、大地測量、旅遊和軍事。物理指示方向的指南針的發明有三部分，分別是司南、指南針和磁針，都屬於中國的發明。據古礦記載，最早出現在戰國時期的磁山地區。
新浪是最早的磁導。“新浪”的名稱始於戰國時期(公元前475年-公元前221年)，止於唐代(公元665438年+公元08年-公元907年)。因為新浪的古意壹直在不斷演變，與壹系列古代發明結下了不解之緣。
最早記載新浪的文獻是《鬼谷子》，其中寫道:“鄭人取玉，必載新浪之車，因其不惑。”從《鬼谷子》中的記載可以看出，鄭人為了避免迷路，必須帶著司南壹起“取玉”。
在對新浪的提及中，王沖的賬號最為重要。他明確指出:“新浪的鏟子，扔到地上，就是它的向導。”“勺子”指的是勺子。新浪用這個“向導”表現應該是壹個有磁性的導演。不過這裏的“地”指的是古代機械盤中的“遺址”。機械盤發明於秦漢時期，用於遊戲或占蔔。遺址周圍有24個方位，中央刻有北鬥七星的符號。
指南針的發明應該是在很長壹段時間內逐漸完善的結果，不同時期的形式應該以不同的形式出現。到了唐代，堪輿學者的活動相當活躍，他們開始強調方向的選擇，於是尋找壹種比磁勺更方便的指點器就成了當務之急。於是導鐵魚或蝌蚪形的鐵指針和水浮磁針就應運而生了。
生活在唐朝開元年間(713-741)的陜西風水先生邱衍漢，被後世風水先生譽為風水學說中三針(直針、縫針、中針)的最早創始人。明代亞豪科技寧賢王朱權在他的《神奇機器秘籍》中說:“針灸之法，從未傳世，自古有之。”是張(約730-約810)，唐代浙江金華的壹位道士。他的道名是玄真子，寫了十二卷玄真子，還剩下三卷。從這個殘跡中，我知道他對物理相當在行，但我找不到任何與指南針或針法直接相關的記載。但這個符號不禁讓人想起金翠寶寫的《古今筆記》中，蝌蚪被稱為“神秘的針”。它的文字說:“蝦蛄、蝌蚪、神秘針、玄魚，圓圓的，有壹條大尾巴，尾巴掉下來腳就生了。”十世紀時，馬謖的《中國古今筆記》中也有類似的記載。這個記錄似乎從形狀和性能上把磁針的發明和應用與羅盤魚聯系了起來。
關於導盲魚的制作方法，可以在北宋曾公亮等人編纂的《吳京通論》中找到。《吳京》第壹卷第十五年法曰:“以薄鐵葉割之，長二寸，寬五分，頭尾如魚之利。在炭火中燒至紅色。以鐵鍋、鐵鍋魚為初火，將尾擺正，蘸盆，密器止之。”這種方法是利用地磁場使鐵片磁化，已知魚形鐵片微微向下傾斜有利於磁化。其實現代科學中所謂的磁傾角的影響已經被發現了。使用時，羅盤魚浮在水面上，符合水浮磁針原理。