商代殷墟出土的文物，除了大量的青銅器、陶器、骨器和石器以外，以龜甲獸骨上的文字最為顯著，已發現至少10萬多件。這些甲骨文大多為詹所用，屬於皇家甲骨文檔案。
原來商王室想預測未來的吉兇，打聽鬼神的旨意，於是取了壹只龜的腹甲或甲殼，也許是用牛的肩胛骨或肋骨，在壹邊鉆了壹下，卻鉆不穿。當鉆孔的地方被火燒後，另壹邊會出現裂縫，這被稱為“預兆”。“預兆”的本義就是這麽來的。巫師通過看“預兆”來判斷天庭或鬼神對占蔔的反應。問的是什麽，甚至以後的“圓滿”，都會刻在“簽”的旁邊，就是當時的字。
(七)詞的內容多為祭祀祖先時，如占蔔日期、祭祀動物種類、數量等；與天文氣象學有關的，如雨、陽光、風、雪等。也有對當年繁榮的預測；也有關於戰爭討伐、漁獵、旅行涉水吉兇的故事；還有關於疾病、懷孕和釋夢等等。除了占(vii)之外，還有幾個註釋，比如發放的矛的數量，有人拿走的炮彈的數量，有人去朝覲的日子等。還有野外狩獵動物的記載，刻在動物的頭骨上。
甲骨文可以按照壹定的規則翻譯成現代漢字，除了形式上有很大的區別外，在意義和用法上與現代漢字沒有本質的區別。閱讀甲骨文時，我們應該註意兩點:
1.甲骨文的象形文字，無論是物體的素描，還是手勢的模擬，往往都是隨意臨摹，但求相似，無固定結構。比如“龜”字有全前、全側、全尾、無尾、兩腳、足。再比如“釣”字，有的畫壹條魚，壹張網，壹只手；有的只是畫壹條魚壹只手；有的在水裏畫四條魚；還有壹幅畫是壹條魚在水邊。
2.在詞義的區別上，有很多地方比這個字更細致，可見古人的細心。比如駕駛的“控制”，有的來自馬，有的來自象，取決於控制的對象不同。再比如“放牧”這個詞，有的來自牛，有的來自羊，因為不同的牲畜在放牧。
唯壹現存的商代文獻是甲骨文書籍，因為只有甲骨文可以保存到今天。事實上，甲骨文並不是商朝唯壹的工具。甲骨文是先寫後刻，從甲骨上寫的壹些缺失的墨跡可以推斷出來。殷墟曾發現壹塊寫有文字的白陶。從這些字跡也可以推斷出毛筆的存在！甲骨文中還有“書”字，看起來像是竹簡的集合。既有筆，又有簡書，可以判斷當時簡書中有文獻記載。
現存的這部歷史書是壹部古代文獻。其中商朝人寫的《盤庚》較為可信，記載了商朝國王盤庚從山東曲阜遷都河南安陽前後三次訓誡臣民的情況。
古史有“商人尚鬼”之說，有甲骨文為證。當時商人們認為鬼神世界與有形世界並存，兩個世界不可分割。鬼神統治世界，神可以預知人和環境的任何變化。這是在生產力極低的情況下，對自然的普遍敬畏。因此，為了趨利避害，把握吉兇，人們需要不斷地向鬼神送禮行賄，祈求死去的祖先所產生的鬼魂的保佑。人們在日常生活中遇到事情，不得不服從龜甲牛骨占蔔時神靈指示的結果。
因此，商王室對祖先的祭祀名目繁多，次數非常頻繁，甚至有豐厚的祭品。比如用於祭祀和殺戮的牲畜叫“祭”，也是祭祀用的貢品。祭祀的本意也來源於此，後來經常被引申。祭祀神靈要虔誠。商人認為越虔誠，祈禱越有效，所以祭祀的次數特別慷慨，有時壹次祭祀多達50只羊、300頭牛甚至400頭牛。在祭祀方式上，除了烹飪，還有就地宰殺和擺放，有的用火焚燒，有的將祭品淹沒在水中或埋在土中。簡而言之，真誠就是精神。祭祀的日期和時間，祭祀的種類、數量、方法，有時甚至還有牲畜的雌雄、顏色圖案等。，必須事先要求由占蔔師或巫師向祖先獻祭。
商朝人信仰鬼神，這可以從盤庚遷都前對臣民的第二次訓示中得到。《史記》中有壹段特別的記載，大意是:“我念念不忘，先王為妳的祖先辛辛苦苦，會關心妳，保護妳。如果我失去了我的政府，前國王會嚴厲地責備我說:妳為什麽虐待我的人民？！如果妳不懂得過幸福的生活，不分享我的心，前任國王也會懲罰妳:妳為什麽不和我的小孫子和好？