在地球儀上，人們用不同的顏色符號和文字來代表地球表面各種地理事物的分布。
例如，人們用不同的顏色符號和文字來表示陸地、海洋、山脈、河流和湖泊、國家和城市等地理事物的位置、形狀和名稱。
地球儀是地球的模型。地球儀是為了便於人們了解地球，人們模仿地球的形狀，按照壹定的比例，制成了地球的模型——地球儀。地球儀上有長度、面積、方向、形狀的變形，所以從地球儀上觀察各種場景之間的關系是整體的，幾乎是正確的。
歐洲地球儀
世界上現存最早的地球儀是由德國航海家和地理學家貝海姆於1492年發明制作的，現保存在紐倫堡博物館。1480年，貝海姆(1459 ~1507)第壹次以佛蘭德商人的身份訪問葡萄牙時，自稱是紐倫堡天文學家米勒的學生，於是成為約翰二世的航海顧問。當時，航海家用星盤測量太陽、月亮和星星的高度來計算時間和緯度。
用黃銅代替木制星盤可能是他發起的。他可能和D Kao (1485 ~1486)壹起航行到了非洲西海岸。1490回到紐倫堡後，在畫家Glocken Dong的協助下，開始繪制由他設計的地球儀。1492年，完成了壹個直徑20英寸的地球儀。
因為這個地球儀是根據托勒密的《地理指南》中的地圖制作的，所以世界的地形並不準確，也過時了。在這個地球儀上，印度洋是壹個由東向西延伸的海洋，尤其是非洲西海岸，錯誤的數量實在驚人。然而有趣的是，他在發現北美前夕繪制的地球儀，為當時的人們提供了壹些有益的地理觀念。
早期地球儀的制作過程是這樣的:先印上狹長的三角形木塊，然後把這些木塊剪下來，貼在木球上。德國最著名的地球儀制作者是紐倫堡學者瓊·漢恩·肖納。他在16世紀早期制作的兩個地球儀壹直保存至今。