印度是世界上著名的文明古國之壹。早在4000年前，就創造了印度河文明。印度文化自公元前3世紀開始傳入東南亞。以佛教為代表的印度文化傳入中國，成為中國文化的壹部分。這壹歷史事實及其結果已為世人所知。
印度文化傳入東南亞不僅限於佛教，還包括婆羅門教、印度教等文化形式。隨著印度各種宗教的傳入，印度神話、宇宙進化論、法律、哲學、語言、文學、建築、雕塑、古字體等有價值的文化形式也被商人、傳教士、旅行者、移民帶入東南亞。
由於古代東南亞各國的地理位置、生產力水平、條件、歷史背景、交往時間長短各不相同，各國統治階級對外來宗教的態度也各不相同。後期(尤其是15世紀以後)，由於西方列強的入侵和其他宗教的傳入，東南亞各國吸收印度文化的數量和深度出現了明顯的差異。
然而，無論它們有多麽不同，印度宗教文化對東南亞的影響是客觀存在的。在印度文化傳入東南亞之前，所有的東南亞國家都有自己的民族文化。傳入後，或相互影響，或相互融合，從而創造出適合當地人民和當地民族文化需要的新的文化形式。
印度文化雖然在公元前3世紀傳入東南亞社會，但在公元3世紀後才逐漸深入傳播。13世紀，伊斯蘭教入侵印度，原有的印度傳統文化受到嚴重沖擊，基本停止了印度文化的持續傳播。然而，接受了印度文化影響的國家仍然通過相互傳教、友好交流、貿易和移民來開展文化交流。事實上，印度的文化影響並沒有停止。
西方殖民勢力滲透到東南亞後，對各國的民族文化造成了極大的打擊。壹些國家的文化不同程度地融合了西方文化的形式或色彩。研究東南亞的歷史文化，就要涉及印度文化在東南亞的傳播及其在社會各領域的影響。限於篇幅，本文僅試圖介紹印度文化向東南亞傳播的歷史背景，並對其傳播的時間、方式、手段和效果作壹些初步的探索和比較，提出壹些個人的粗淺看法，僅供參考，也供各位專家同仁指教。
在印度文化傳入東南亞之前(約公元前5世紀-公元前4世紀)，印度正處於奴隸制衰落、封建制即將興起的重要歷史轉折點。中國有許多小國家。國家之間經常為了擴張領土和爭奪勞動力而發動戰爭。從大部分地區的情況來看，社會生產力發展迅速，經濟發達，人口增加，鐵農具得到廣泛使用，許多農村修建了水庫，灌溉了農田。“工業項目的數量達到了令人矚目的水平，專業分工大大提高，戰車的制造從木工中分離出來，弓箭手不同於弓弦匠和箭匠。制革工人不同於毛皮制造商或毛皮制造商。
婦女作為刺繡工、織布工和染色工參與工業生產。“貿易正在蓬勃發展，隨著商人數量的增加，商人開始形成壹個階層。商品多為絲綢、細布、刺繡、象牙、珠寶和黃金。錢已經廣為流通。雅利安人的政治文化影響在印度南部和東南部擴大後，充分發揮了婆羅門各派的力量，極大地促進了科學和文學的繁榮，如天文學、倫理學、數學、占蔔、軍事學、語音學、文學和法律、音韻學、神話傳說、古代軼事、神話、音樂和舞蹈等。
印度文化傳播的另壹個重要特征是各種思潮相互抗衡。自公元前13世紀(即吠陀奧義書時期)開始，印度古代哲學的萌芽就已經出現，印度的哲學思想已經相當發達。奧義書的哲學家們已經開始探索宇宙的形成、人類的起源等重要的哲學問題。到公元前6-3世紀，除了上面提到的婆羅門教，還有佛教、耆那教和古印度唯物主義派別在下層社會流行？洛卡亞塔。從公元前3世紀到公元3世紀到公元4世紀，正統婆羅門教形成了六個主要流派，也被稱為“正統哲學六派”。
與六大哲學流派並行發展的三大流派是佛教、耆那教和順世，稱為非正統派或異宗。10-17世紀，印度教也在國內經濟實力強大的階段傳入東南亞壹些國家。在古代，印度有許多宗教派別，其中壹些占據主導地位，在民間有著廣泛的影響。其社會制度、民族習俗、法律法規、行政機構都不同程度地受制於宗教權威。孔雀王朝時期，尤其是阿育王統治時期，界靈甲之戰的慘烈血腥場面，使得這場戰爭的始作俑者？阿育王的良心受到了責備，產生了悔恨和悲傷的情緒，激發了信仰和弘揚佛教的熱情。
據印度歷史學家記載，傑靈加戰爭後不久，他深受佛教教義的啟發，在家中成為佛陀的弟子，並與佛教僧侶有著非常密切的關系。他不僅對佛教經典進行了深入研究，還親自到各地宣講佛教教義。他主張“和平忍耐”、“道德同化”等新政策，認為佛陀的壹切言論都是完美的。
他教導人們“遵守道德法則”，“培養寬容和慷慨的美德”，“服從父母的命令”，“慈善”。在阿育王的虔誠信仰、親自推動和支持下，佛教的出家人數越來越多，與婆羅門教和耆那教相比，地位得到了空前的提高。後來，阿育王還鼓勵並派遣高僧到國外講學傳教。
印度歷史學家高度贊揚阿育王弘揚佛教的熱情及其對東方國家的積極作用，也客觀評價了當時君主對印度幾種宗教並存的基本態度。阿育王雖然信佛，但也認可並信仰婆羅門教和耆那教。有人認為他同時信仰幾種宗教，強調佛教。這樣的評價似乎是客觀公正的。
孔雀王朝時期(尤其是公元前3-6世紀，公元前1世紀)，印度的商業、貿易和航海業發展迅速，開始對外貿易。除了埃及、敘利亞和希臘，它還與錫蘭和中國有聯系。壹些史書提到，在公元前3世紀，它通過海上航線與東南亞的壹些國家有貿易關系。
印度文化的傳播伴隨著宗教的興起和發展，古代宗教的繁榮直接或間接地影響著文化的興衰。宗教融入、滲透到意識形態、文學藝術等各個領域，因此，宗教傳播本質上是指文化的傳播。就印度而言，他在國外傳播的宗教不僅僅是婆羅門教、佛教、印度教中的壹種，而應該包括三種宗教。雖然三教是在不同時期從印度傳入的，但大量史料證明，它們都不同程度地對東南亞國家產生了深遠的影響。
西方學者柯蒂斯先生壹般把受印度文化影響的國家描述為“受印度教育的國家”。這是不恰當的，而且似乎英國歷史學家霍爾先生也不認同“灌輸”這壹觀點。但是，他沒有給出充分的論據來解釋他為什麽不同意這種提法。筆者認為，作為整個東南亞，不可否認三大宗教分別對東南亞國家產生了影響。比如早期的婆羅門教在印尼、柬埔寨、泰國等地廣泛流行，也傳入緬甸、老撾、馬來西亞等國。
公元前後，小乘佛教從印度傳到緬甸和印度尼西亞的蘇門答臘，再從斯裏蘭卡和緬甸傳到泰國、柬埔寨、老撾等國。從印度尼西亞到馬來西亞。