苗族的主要信仰是自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式,苗族社會迷信鬼神,巫術盛行。
苗族人往往認為壹些巨型或奇形怪狀的自然物是靈性的體現,所以崇拜它們,向它們供奉祭品。其中,典型的自然崇拜對象是巨石(怪石)、洞穴、樹木和山脈。此外,苗族人認為某些自然現象或物體是神靈或鬼神,苗語往往不區分鬼神,或兩個詞都用。大多數情況下,鬼魂被視為被遺棄或被冤枉的靈魂和工具,往往會給人類帶來災難、疾病、瘟疫或其他不幸。比如所謂的東方鬼,西方鬼,母豬鬼,吃貨鬼,老虎鬼,就叫惡鬼。具有靈性的自然現象,往往被視為善鬼,具有壹定的神性,如山神、谷神、棉神、風神、雷神、雨神、太陽神、月神等。苗族人祭祀善鬼和惡鬼的方法不同。好鬼受禮迎,祭祀誠。惡鬼必須被賄賂和哄騙,直到他們被趕走。
苗族人也相信自然界有很多妖怪。比如牛把屎蓋在身上或者在馬廄裏打轉,把屎踩成圈,豬吃小豬或者臥槽,鴨子吃鴨蛋,老虎進場,遇到兩條蛇,母雞打鳴公雞。
苗族地區對人造物品的崇拜有土地菩薩、土地奶、家庭神、祭祀橋、水井等。土地公菩薩的苗語叫土地鬼,壹般由幾塊石頭組成。土地房屋多為木質或三塊石板搭建而成,極為簡陋,位於村莊旁的路口或路邊的行人休息處。家族神信仰存在於川、黔、滇方言的部分苗族中,即在家中設立“家族神”偶像。祭祀橋流行於黔東南大部分地區。龍也是各地苗族人崇拜和祭祀的對象。
圖騰崇拜。東部很多苗族、瑤族都崇拜盤瓠(壹種神犬)。他們祖祖輩輩都被講著“女神、母親、狗爸爸”的故事,把盤瓠當成自己的祖先。中部地區的壹些苗族人認為他們的祖先江洋起源於楓樹的心臟,所以他們把楓樹視為圖騰。在其他地區,苗族以水牛和竹子為圖騰崇拜對象。
祖先崇拜在苗族社會中占有非常重要的地位。他們相信祖先雖然死了,但他們的靈魂會永遠和他們的子子孫孫在壹起,在節日裏會用酒肉來祭拜他們,甚至在日常飲食中也是如此。在許多地區,定期或不定期舉行祭祖儀式。湘西有“打豬棒”“打牛祭祖”,黔東南有“吃屎”,黔中有“敲巴郎”,黔西北、滇東北有打老牛的習俗。其中,黔東南州吃臟肉現象依然盛行,最為典型。吃臟又稱鼓節、鼓社節、鼓儲節,以宗族(鼓社)為單位,每七、十三年舉行壹次。他們認為祖先的靈魂住在木鼓裏,祭祀鼓就是敲木鼓召喚祖先的靈魂來享受子孫的祭品。祭司被稱為臟頭,獻祭的臟牛就是為此而專門飼養的。每次祭祀活動持續三年。
苗族人相信巫術。主要的巫術活動有過陰、占蔔、神判、祭鬼等。,除了魔法。巫術活動由巫師主持。巫師大多不專業。他們在上面提到的各種初級崇拜和巫術活動中扮演著主持人的角色,壹些當地的巫師還擔任著村落長老。巫師除了熟悉祭祀方式外,大多能說出本氏族的族譜、本民族的重大歷史事件和遷徙來源的路線,熟悉各種神話傳說、古歌古語和民間故事。有些巫師還具有歌手和舞者的功能。因此,巫師是苗族傳統文化的重要傳承者,在苗族社會中扮演著知識分子的角色。此外,巫師也有壹定的醫術,懂得壹些草藥。在驅鬼的同時,輔以科學的醫療手段。
除了這些原始信仰外,近代以來,隨著西方傳教士深入中國內地傳教,滇黔川邊區、貴州凱裏、湖南沅陵等地的部分苗族群眾皈依了基督教,滇東南少數苗族群眾信仰了天主教。中華人民共和國成立後,基督教和天主教的影響力壹度下降,近年來有壹定的恢復趨勢。