起初只有經學，如詩、術、理、越、春秋、易。後來《越》書失傳，由六經變為五經。因為當時的人非常推崇儒家，所以把十三經稱為儒家經典，地位從高到低依次是經典、列傳、實錄。經典有《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》，傳記有《左傳》、《楊公傳》、《谷亮傳》，記載有。
《周易》是用來占蔔的書。據史料記載，每當人們進行重大活動或做出重大決策時，都會進行壹次占蔔，用占蔔的結果來判斷是否會得償所願，壹帆風順。《尚書》記載了古代帝王的言行。歷史上的重大事件和頒布的各種法規，都是後人審視歷史的重要史書。《詩經》是西周至春秋時期的詩歌總集。幾乎每個首都都描述日常生活。《李周》記載了周代的禮儀制度和戰國時期的法律法規。
《儀禮》記載了春秋時期各國的禮儀制度。《禮記》用於解釋《禮記》中的條條框框和秦漢以前的禮制。《左傳》、《楊公傳》、《谷亮傳》寫於《春秋》前後，大致表達了孔子的歷史觀。《論語》是孔子和他的弟子們所說的話的記錄。《孝經》是古代孝道的記錄。《孟子》記載了孟子的言論和歷史事跡。《爾雅》是壹本字典，裏面的詞用來解釋其他儒家經典中的名詞，幫助我們學習儒家經典。
因為古代的人們對儒家推崇備至，同樣，儒家的理論著作也被奉為經典。無論是皇帝還是普通百姓，都以儒家思想為指導思想。由此可見儒家經典十三經在當時社會中的地位。即使在現代，這些思想中的許多也讓我們受益匪淺。