據《資同治鑒》記載，關羽圍攻樊城時，孫權曾上書曹操，請求為朝廷效力，允許他討伐關羽，並要求對消息保密。當然，權衡之後，曹操希望孫權和關羽互相廝殺，順便解開樊城之圍，於是將消息傳遞給關羽，但關羽猶豫不決，不肯撤離，最終兵敗麥城。
孫權殺了關羽後，馬上把自己的腦袋給了曹操。
不久，曹操任命孫權為驃騎將軍，節度荊州牧，封南昌侯。以前孫權只是實際占領了南方，現在孫權有了名義上的合法性。
關羽發動襄樊之戰，讓曹操很尷尬。就算曹操再喜歡關羽，這時候心裏肯定也有疙瘩。況且曹操的手下也很難喜歡關羽。所以孫權殺關羽有討好曹操勢力的成分。
更重要的是，關羽的地位非同壹般。殺了關羽，預示著吳國向蜀國宣戰，孫權、曹操、劉備都知道這壹點。所以孫權殺了關羽，把他的人頭給了曹操，這肯定是向曹操表明了他對蜀漢的態度，但另壹方面也和孫權的戰略野心有關。
孫權之所以殺關羽，可能和關羽直言不諱的態度有關系，但主要原因壹定在這兩個方面:壹方面是為了討好曹操的勢力，表示兀術脫離，迷惑曹操，讓曹操在吳軍迅速攻占益州時無法介入；壹方面，孫權計劃的最終目的是滅蜀，殺關羽是正常的操作。