希臘地理學家和歷史學家帕薩尼亞斯曾寫道，古希臘中部福基斯的居民會指著散發出人類氣味的巖石，聲稱這是普羅米修斯造人時留下的土塊。其實伊索說人類是用泥土和普羅米修斯的眼淚做的。但柏拉圖在《普羅泰戈拉》中宣稱眾神創造了動物和人類，並指示普羅米修斯和厄庇墨透斯給這些動物和人類加上特征和標記，以便區分每壹個造物。象征“後見之明”的厄庇墨透斯請求普羅米修斯允許他單獨傳播這些特性。就這樣，厄庇墨透斯賦予了壹些動物“速度”，壹些動物“力量”，還有壹些動物長有羽毛或爪子。厄庇墨透斯來到人類身邊的時候，已經把所有的“天賦”都用光了，所以只能讓人類這樣赤裸著，沒有牙齒、爪子等任何保護性的部位，讓人類看起來非常弱小。普羅米修斯同情人類。為了給他們提供力量和保護自己的能力，他從雅典娜那裏偷了“技能”，從火與鍛造之神赫菲斯托斯那裏偷了“火”(因為“技能”沒有火是沒有用的)。普羅米修斯從宙斯那裏竊取了治國的政治技術，並把它交給了人類，引起了眾神的憤怒，受到了懲罰。
希臘詩人赫西奧德寫道，普羅米修斯先是因為欺騙宙斯而惹惱了眾神之王。就是在壹次會議上，諸神與人類討論了宰殺後如何分配祭祀用的動物。普羅米修斯負責分發肉類。他提供了壹只被宰殺的公牛，並把它分成兩堆。壹堆用牛皮蓋住牛肉和內臟，另壹堆用閃亮的牛脂蓋住牛骨。
宙斯被牛肉的脂肪光澤所吸引，於是選擇了這堆牛骨。宙斯知道泰坦欺騙自己來取悅人類，變得暴怒，發誓要報復。於是，他收回了“火”這個作為人類存在基礎的禮物，懲罰人類在辛苦和折磨中生活。“他們有眼睛，卻看不見，他們有耳朵，卻聽不見，他們的壹生似乎都是壹場朦朧的夢。他們不知道如何建造房屋，所以他們只能住在黑暗的洞穴裏，他們不知道季節是冬天、春天還是夏天，”埃斯庫羅斯在他的戲劇《被束縛的普羅米修斯》中寫道。
正如埃斯庫羅斯告訴我們的那樣，普羅米修斯同情這些凡人，教給他們“星星的方向，地平線的方式和位置，數字和最偉大的智慧之語”。因此，普羅米修斯幫助人們給動物套上軛，發明汽車，建造可以在波浪上漂浮和下沈的船只，改進占蔔和祭祀儀式，開采礦物。他教會了人類用藥物治病，消除了人類對死亡的恐懼，所以他成了人類的恩人。正如赫西奧德所補充的，普羅米修斯甚至把火藏在壹種植物的莖幹裏，從而從眾神那裏偷走了火，並把它還給凡人。根據最流行的故事，普羅米修斯從利姆諾斯島赫菲斯托斯的鍛造車間偷了火。根據另壹個故事，普羅米修斯從奧林匹亞山偷了火，或者從太陽神赫裏俄斯的輪子上點燃了火炬。
其他古代作家認為，宙斯懲罰普羅米修斯是因為他知道了壹個與宙斯權威有關的秘密:宙斯勾引了海中仙女忒提斯，但如果宙斯如願以償，這段註定的愛情所生的兒子將來會廢黜宙斯。
不管是什麽原因，普羅米修斯受到了嚴厲的懲罰。他被鎖在高加索山的最高峰，帶著牢不可破的鎖鏈，這是鍛造之神赫菲斯托斯制造的。在那裏，壹只老鷹來啄他的肝臟，晚上他的肝臟就會恢復如初。三十年後，在宙斯的同意下，赫拉克勒斯將普羅米修斯從束縛中解救出來。普羅米修斯與宙斯和解並被邀請回到奧林匹亞，在那裏他得到了半人馬怪物凱龍星的地位。凱龍星為了普羅米修斯放棄了他的不朽。