八卦。卦是《周易》中象征自然界各種現象和人類社會各種人事變動的壹組符號。卦是由“-”和“-”兩個基本符號配對而成的。有三卦組成的八卦，俗稱“八卦”。八卦圖的符號和名稱都是常見的，所以這不是多余的。
據說八卦是伏羲畫的，伏羲人取了壹個蛇頭。“坐在方壇上聽八方就是畫八卦。”不可信。範文瀾說:“伏羲是指古代開始畜牧業的壹個時代”，這是發明畜牧業的古代氏族的代名詞。原始社會中期，後世傳為帝王。伏羲是神，不是人，是溝通人神的神。八卦起源於原始宗教的占蔔。商代沒有八卦，只有周人寫易的時候才有八卦。
從文字學的角度看，易經義和易維說:“占蔔師掛物以示人，故謂之占蔔。”這說明八卦在古代最初是作為記錄的符號，後來作為占蔔的符號，逐漸變得神秘起來。
八卦中的“──”和“-”這兩個基本符號叫做畫。這兩幅畫壹開始是什麽意思？目前沒有共識。大多數人認為“──”代表陽，“-”代表陰；有人認為“──”代表壹根長草，而“-”代表兩根短草；有人說“──”就像壹片混合的天空，“”就像壹片由土地和水組成的土地；有的說“──”代表繩子的壹個大結，“-”代表兩個結；有的說“──”代表男陽，“-”代表女陰；有人說“──”代表奇數，“-”代表偶數，眾說紛紜。只要世界上有兩個相對的事物，它們都可以代表。西周以來，柏楊的父親提出了陰陽的概念，陰陽學說出現了，而且是和八卦的兩個符號結合在壹起的:“─”叫陽爻，“-”叫陰爻。所有其他相關的東西都可以包括在內。
八卦中的陰陽。人類最初是從男女崇拜中聯想八卦中的陰陽。陽，日出即陽；陰，雲壹天比壹天陰。它延伸到所有相對或相反的圖像，如明亮或黑暗，溫暖和寒冷，南方和北方，外部和內部。自然界中，天為陽，地為陰；在人類中，男性為陽，女性為陰；在氣質上，剛為陽，柔為陰，等等。陰陽被逐漸抽象後，被認為是宇宙萬物產生和變化的兩個基本要素，支配著壹切。再進壹步，就會被神秘化。這是壹個無限豐富且非常活躍的元素，使得八卦的意義日新月異。
因為世間萬物的屬性、關系、變化，幾乎都可以用陰陽來象征和概括。所以占蔔師用它的變化來解釋和推測事物的變化，哲學家用它來推導各種道理。
流言的象征意義是無窮無盡的。首先象征著大自然的天、地、水、火、雷、風、山、山，這是八卦的基本含義。
與動物相比，分別是馬、牛、豬、雉雞、龍、雞、狗、羊；
與人體相比，是頭、腹、耳、眼、腳、大腿、手、嘴；
比較的方向是西北、西南、北、南、東、東南、東北、西；
與季節相比，是深秋初冬、夏末秋初、冬夏、春、春末夏初、冬末春初、秋；
相對於人際關系，是父親、母親、男性、女性、男性、長女、男孩、女孩；
還有就是特色，器物，色彩，植物，狀態等。這些都是巫術發展的產物，為巫師“施展才華”創造了無限的想象空間。
八卦相互重疊，形成六十四卦。原來由陽爻和陰爻組成的八卦叫經爻，由兩個經爻重疊組成的六十四卦叫別爻。西漢以前，人們認為文王推演了六十四卦。
其實伏羲與八卦、文王與六十四卦之間都有傳說，歷史上沒有明確的證據。八卦、六十四卦乃至三百八十四首詩是《周易》中最早的用蓍草占蔔的記錄和解釋，但只是古人在占蔔時用來標記蓍草的數量，並沒有多少奧妙。
《易經》占蔔的方法雖然比商周的甲骨文簡單明了，但它之所以多變，是因為它運用了陰陽、剛柔、動靜的原理，同時又要看到變化過程中不變的規律。所以，易有三層含義:簡單、容易、困難。“簡單”與整體論聯系在壹起；“變”是與變化的概念相聯系的；“不容易”和本質的概念有關。在這方面，《易經》雖然披著宗教迷信體系的外衣，卻透露出辯證法的思想光芒。所以《周易》逐漸用甲骨文取代了占蔔的地位。後來出現了簽詩等更簡單的方法，《周易》逐漸退出了占蔔的歷史舞臺。
八卦、六十四卦乃至周易，都是先民智慧的結晶。如果不是迷信和欺騙，從哲學、社會學甚至自然科學的角度去研究，可以給人很多很好的啟示。孔子從古代文獻的角度闡述《易經》。在孔子之後，研究《周易》的人開了壹條新的河，即不註重其占蔔，而註重從唯心主義或唯物主義的角度去探索其哲學。如漢代的經學、魏晉玄學家、宋元明的儒學和理學都對《周易》和《易經》進行了闡述，形成了各自的哲學體系。
歷代學者研究《周易》，形成了許多流派。主要有:數學學派、義理學派、訓詁學學派。五四以後，特別是近半個世紀以來，大陸學者從社會學和唯物主義的角度探討了《周易》的本來面目。代表人物有聞壹多、郭沫若、李、等。臺灣省學者多從天文學、數學、醫學、物理學等角度探討《易經》卦的基本原理和應用。進入信息時代以來，《周易》的“研究”從精神到現象，從思維到物質，深入到各個學科，“熱浪”壹時間越來越高。
易經，尤其是八卦，原本是古代人反映自然的幾個大事記符號。這是簡單的，簡單的，並隱含著壹些真理，在所有的事情。後來作為神秘的占蔔符號，春秋以後作為宣揚天命、迷信的工具。
基本的兩幅畫是哲學中的陰陽，人倫中的男女，自然中的天地，計算機中的1和0，等等。二爻、四象、八卦、六十四卦、三百八十四爻是千變萬化的，壹切都可以包含在其中。這就是周易和“陰陽八卦”的“秘密”。
以上內容是準宗教現象，基本屬於古代數學範疇。這些都反映了古人對天、地、人的不科學認識，以及天人感應的思想。雖然不科學，但他們為後人積累了大量天文學等史料。（