1.原始種族。獨木舟、木筏、竹筏、木船的出現，為比賽創造了條件。原始人種與漁獵時期的勞動生產密切相關:人們有船，經常在水上活動。只要兩艘或兩艘以上的船同時找到食物，先民們為了爭奪食物，獲取食物，就自發地開始了原始種族。
2.戰鬥和比賽。從人類學的角度來看，人的本性是好鬥的；隨著原始部落的出現，船的作用不僅僅是滿足生產、勞動和運輸的需要，還可以把船作為戰爭的工具。在古代，戰爭不僅是陸地上的戰鬥，也是水上的戰鬥。在人類漫長的發展過程中，原始部落和奴隸國家之間為了土地和權利發生過戰爭。關鍵環節是船艇的速度和質量，這自然涉及到船艇的制造技術。於是，龍舟的前身出現了。作為戰艦，既要求靈活，又要求快速；演練既是對戰鬥艦艇的檢驗，也是對戰士們體能、意誌、協作精神、技能的磨煉。商周以後，賽龍舟的性質發生了很大的變化，即由自發性變為有組織、有目的、極具群體性和競爭性。《國語》雲:“越王勾踐命、童雍領兵回淮沿海，以破吳路，敗於古...勾踐引漢軍回江轉吳，如其郭，焚其蘇州，徙其大船。”這場戰爭促進了造船技術的迅速改進和發展。《中國古今筆記》載:“吳主孫權，又名赤龍...就像龍在天上飛壹樣。”它描述它的船是紅色的，速度像箭壹樣快。
3.祭祀和節日賽跑。人們在原始種族和戰爭種族的基礎上發展了節日種族。在湖南北部、湖北南部、江西北部等地，龍舟被作為巫術占蔔的祭祀器皿，肩並肩地行駛在鄉間；有些地方因為水淺，無法比賽，流行幹龍舟活動。他們不下水，而是爬港或遊街，俗稱“鬼船”。《江西通誌》載:“每逢五月五日，城中造龍舟，人載其上。百人壹舟(於，載)遊遍大地，雲(讓，驅逐)亦怒”。祭祀的主要目的是驅走災難，祈求保佑。隨著歷史的發展，人們從人種中體會到了“戲水”的樂趣，於是會加以總結，在節日裏開展人種活動，展示原始競爭的樂趣，展示群體合作的力量和成果，並與神秘的宗教文化、神話和民俗相結合，體現人們的創造力和凝聚力，更隱約地體味到人類生存發展所需要的某種精神，以及人們的道德情操和宗教信仰。我國關於節賽的記載，最早見於《三國誌·周》地方風俗:“仲夏端午，我煮玉米，入糧桶，成粽子；作百繩縛臂，長命百歲，壹命續命，壹命作兵(曾)，壹命作彩，壹命作彩，壹命作諸索；還有布條之類的編織雜物，互相贈送；艾掛在門上；踢百草；種族。”“端午節”和“賽龍舟”這兩個詞都是從這裏開始的。
4.龍舟的起源和使用。春秋戰國以前，江南地區，尤其是湖南、楚國等地流行龍舟競賽。龍舟起源的確切年代至今無法考證，但毫無疑問，它最晚誕生於戰國時期。最早的文字記載是公元前318 ~ 296年，見於《穆傳》(魏襄王古墓中發現的書)。“天子乘龍船，浮於太姥”；先秦古籍《大戴禮》記載“顓頊(傳說中的古代皇帝)乘龍環遊世界”；戰國時期偉大的愛國詩人屈原在他的辭賦中多次描寫龍舟。比如在《九歌》中。董軍》，他寫道“乘龍舟騎雷霆，舉雲旗假扮蛇”；在《向君》中，寫著“美人要修，我要在桂洲乘船，使湘園無波，河水可安流”，“駕飛龍北去，我路是洞庭。”“石瀨淺，飛龍婉約。”《河伯》中有“騎水車蓋蓮花，駕二龍”；在《田文》中，有“為什麽有龍，而熊在遊泳？”可見當時龍舟比賽是非常流行的。