蔔筮理論興起於漢代，它的象征意義被添加到陰間、非頹廢、智慧之中。漢代以後，道教吸收其為護法，稱其為北極真武大帝(又稱妖佛)，四聖之壹，排名第四，為水神之首。它也代表五帝之壹的黑帝顓頊。認為青龍、白虎、朱雀、玄武創造了世界，是天地的主宰。
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在中國古代神話中，四大神獸是青龍、白虎、朱雀和玄武。玄武，又叫玄明，是龜蛇的結合體。它是水神，住在北海，烏龜長壽。玄冥成了長生不老的象征，冥界也在北方，所以是北方之神。代表顓頊和北方七夜的是北方神。玄武不同於其他三神，被稱為田璇之神和真武大帝，是道教崇拜的神。
玄武被後來的道士升級為北方偉大的真武大帝。與其他三種精神不同。其他青龍白虎只做了山神廟的守門人，朱鳥做了九天玄女。真武大帝的故事後人常說，在楊迪統治時期，玉帝將他三個靈魂中的壹個轉世成了樂正皇後，出生後成為王子。相傳古靜樂王的太子出身威武，遊歷東海，被諸神賜劍，到湖北武當山修行。42年成功後，白天升了，成了衛鎮北的玄武王。