“元”是開始的意思，“旦”是黎明的意思。元旦(新年)是壹年的第壹天，也稱為“新歷年”和“陽歷年”。元旦又叫“三元”，即年元、月元、時元。
公元1911年，孫中山領導的辛亥革命推翻了清朝的統治，建立了中華民國。為了“遵循農時，所以遵循西歷，所以做統計”，民國元年決定使用公歷(實際使用為1912)，並規定公歷(公歷)1稱為“元旦”，但不稱為“元旦”。
元旦沒有具體的禮儀，和往常壹樣。
今天的“大年初壹”是公元1949年9月27日中國人民政治協商會議第壹次全體會議。在決定建立中華民國的同時，還決定采用世界通用的歷法，正式將公歷1定為“元旦”，並將農歷正月初壹改為“春節”。
在現代，元旦是指壹年中第壹年的第壹天。為了區分兩個元旦，並鑒於農歷二十四節氣中的“立春”正好在農歷新年前後，故將農歷正月初壹改名為“春節”，將公歷1日定為大年初壹，列為法定假日，成為全國人民歡樂的節日。
元旦——最早的元旦起源於公元前50000年左右。古埃及人從遊牧轉為農耕，定居在尼羅河兩岸。他們的農業收成與尼羅河是否有洪水有很大關系。
古埃及人通過長期觀察，發現尼羅河泛濫的時間是有規律的，所以每次都在竹竿上記錄下這個時間，由此得知兩次洪水之間的時間大約相隔365天。同時，他們還發現，今天尼羅河漲潮來到開羅附近時，恰好太陽和天狼星同時從地平線升起。
因此，古埃及人把這壹天定為壹年的開始。這就是元旦最早的由來。