五行是中國古代哲學的系統觀，在中醫、風水、命理、相面、占蔔中都有廣泛應用。五行的含義包括陰陽演變的五種基本趨勢:水(代表滲透)、火(代表幻滅)、金(代表收斂)、木(代表生長)、土(代表融合)。中國古代哲學家用五行學說來解釋世界萬物的形成及其相互關系。它強調整體，旨在描述事物的運動形式和變換關系。陰陽是古代對立統壹的理論，五行是原始系統理論。
道家五行學說最早，旨在描述事物的運動形式和轉化關系。五行學說是中國古代的壹種類比學說。不是五行，而是萬物按照潤、炎、直、化、修的性質都屬於五項。它不同於古代西方國家的土、水、火、風四大元素學說，是集哲學、占蔔、算命、歷法、中醫、社會學於壹體的學說。