周公像周朝壹樣取代商朝後，周的統治者親眼看到了強大的商朝是如何滅亡的。為了維持周朝的長期統治，他們感到有必要加強他們的思想和政治統治。壹方面加強了對“命運”的宣傳。當時人們還認為“天”有很大的權力和意誌，可以賞罰人。另壹方面，人的作用被發現了，統治者覺得單純依靠尊神、尊天已經不能解決問題，要靠“治民”、“護民”。基於這種認識，周公創立了以宗教和倫理為基礎的“尊天護民”的政治理論。他的學說見於《尚書》中的《達告》、《高康》、《奪氏》、《武夷》、《李政》。
周公認為夏商朝的滅亡和周朝的崛起都是“天命”；“天命”既無常又不壞。夏商滅亡是因為他們只信天道，不講“德治”，所以失去了“天命”；周朝的崛起，是因為文王能夠“以德護民”，所以上天下令讓周朝商賈統治天下。於是周公提出了“神無親戚，德為輔”的宗教政治思想。
祈求永生。祈求上帝永遠保護國王的生命，這是神權的本質和核心。但是，為什麽夏商朝這種崇拜上帝，祈求上天的統治生活不能長久？歷史是壹面鏡子。周公從商朝滅亡的歷史經驗中得到啟示，認識到“天意無常”，“天眼觀民，耳聽民言”，“民當學水”。這意味著。“天命”不是永恒的，“天”所見來自於人所見，“天”所聽來自於人所聽；不以水為鏡，以民為鏡。周公看到“天命”是由人心決定的，“天命無常”是由於“人心無常”。周朝的政治“欲萬年，唯有王孫子孫永護百姓。”
從商朝滅亡的經歷中，周公認識到“小人難保”，要求統治者“預測農事之艱難”，“以敬畏治民”。周朝是壹個以農業為基礎的國家，農民是統治的對象和基礎。所以，在周公看來，人民是很重要的，就像《詩經》裏唱的:“人之所生，物之所有。”也就是說“民”，也就是農民生於天庭，天庭是農民的宗主。上天選擇了尊天有德的君主為天子，並給他“民”和疆域，代他保護人民。如果天子無能，上帝會重新選壹個人。周文王是天命之王，周朝取代了商朝。正是因為實行了“保民”的政治，得到了“民”的支持，自然得到了上帝的保佑。
“尊天護民”是周公政治思想的出發點。但是統治者應該如何實踐這壹理念呢？周公主張“以德配天”、“以德慎刑”，即尊天以“德”護民。“明德”可以說是周公政治思想的道德支柱。他用“德”來解釋“天”的意誌，認為“天”以王為本位，有德者為王，無德者失天下。人有德，無德則人逆。簡而言之，有德之人，可以從上面得到“天”的加持，從下面得到“人”的總和；得天之福，得民之和，得天命，為王。反之，妳會失去命運，失去世界。周公認為這種“德”的存在是夏商周更替的歷史原因。這種“德”的內容也是相當廣泛的，包括了當時認為美好的品德和政治行為，如尊神尊祖、服從君王命令、學習先賢教誨、愛民治民、勤政不逃等等。總之，“德”是壹個綜合的概念，集宗教與政治於壹體。按照“德”的原則，統治者要尊天、誠祖、嚴己、待人；用於政治。是“保民”“慎刑”。
“慎刑”，又稱“義刑義殺”。“義”也是恰當的，要求統治者不能隨意濫用刑罰。刑殺的判斷要按照“常典”，絕不能以個人意誌為準。周公特別強調，刑罰要讓百姓服從。民服會自律，勤於農耕，不會犯法。就像醫生治病，為民除害；就像保護天真的孩子壹樣，讓人民健康。如果這樣做了，即使執行了，人們也會認為是不可原諒的，而不是出於對統治者個人的怨恨。
“德”的另壹層含義是倫理性的，是以“禮”為基礎的，“禮”的核心是等級和秩序。他要求“父親善待兒子，兄弟善待朋友，兄弟尊重人”，這是“天人合壹”的道德原則，人們必須無條件地遵守。同時，周公要求統治者從宴飲、服飾、器皿、婚喪嫁娶到祭祀、征伐等國家大事都要遵守禮儀規範。前者以“接吻”為目的，是家庭倫理；後者的目的是“尊重”，是壹種民族倫理。兩者相輔相成，用倫理維護封建等級制度，使周朝的統治永遠不可替代。
總之，周公把“天命”、“明德”、“護民”聯系起來，把“明德”作為接受“天命”的基礎，“護民”作為“天命”的體現；並把前王視為他所說的“天道配德”的典範，“天道必從人願”，“天道不可信”，“以民為鏡”。只有像前王那樣以德治國，才能“祈求永生”，才能永遠保護周朝的天下。