甲骨文是古董商和銘文師在1898鑒定出來的。之後在殷墟(河南安陽小屯村)進行了大規模的發掘，出土了大量的龜甲和獸骨。加上其他地方零星收集，至今已收集10萬余篇，其中單篇最長100余字，可見應用文的雛形。
甲骨文是中國的壹種古文字，是漢字的早期形式，有時被認為是漢字的壹種文字，也是中國朝代最古老的成熟文字。
甲骨文，又稱“文琪”、“甲骨文”，殷墟或“龜甲獸骨”。甲骨文記載和反映了商代的政治經濟狀況，主要是指中國商代晚期(14 ~ 11世紀)王室刻在龜甲或獸骨上的文字，其內容壹般為占蔔所問之事或所得之結果。殷商的滅絕
周朝興起後，甲骨文也使用了壹段時間，是研究商周社會歷史的重要材料。甲骨文的形體和結構已經趨於獨立組合，出現了大量的形聲字，這已經是壹種相當成熟的文字形式，是中國已知的最早的系統文字形式。它繼承了原始的雕刻符號，啟迪了青銅器銘文，是漢字發展的關鍵形式，被稱為“最早的漢字”。現代漢字是從甲骨文演變而來的。
根據現有的考古資料，甲骨文並非商代獨有，在商代之前就已經存在。考古研究發現，商代甲骨蔔辭很可能起源於8500年前河南裴李崗文化遺址的甲骨刻符，它有過渡文字——鬥門鎮花園村甲骨蔔辭。