商統治者迷信十天之內會不會有災，會不會下雨，莊稼會不會有好收成，戰爭會不會有勝利，要給鬼神祭祀什麽，以生育、疾病、做夢等事情來占蔔，了解鬼神的意誌和事情的好壞。占蔔用的材料主要是龜的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。通常在甲骨背面挖或鉆壹些小坑，用來占蔔。這種小坑被甲骨文專家稱為“鉆”。占蔔時加熱這些小坑，導致甲骨表面出現裂紋。這種裂縫被稱為“預兆”。甲骨文中的“蔔”字就像壹個符號。從事占蔔的人根據占蔔的各種形狀來判斷吉兇。根據殷商時期的甲骨文，當時的漢字已經發展成為壹個完整的中文書寫系統。在已發現的殷墟甲骨文中，字數已達4000字左右。其中有大量的能指、象形字、會意字，還有很多象形字。這些文字在外觀上與我們現在使用的文字有很大的不同。但從構詞法來看，兩者基本相同。四谷文是最早用來記錄天文、歷法、氣象、地理、國家、世系、家族、人物、官員、征服、監獄、農業、畜牧業、狩獵、交通、宗教、祭祀、疾病、出生、災難等的文字。
象形文字，來源於象形文字，是最原始的造字方法，象形性減弱，象征性增強。因為有些物理的東西和抽象的東西是畫不出來的，它有很大的局限性。埃及的象形文字、蘇美爾語、古印度語、中國的甲骨文，都是從原始社會最簡單的圖畫和圖案中獨立產生的。大約5000年前，古埃及人發明了象形文字。這種寫法很慢，很難理解。隨著時間的推移，就連埃及人自己也最終忘記了該如何解讀。後來經過法語解釋，這種寫法得到了認可。中國納西族采用的東巴文和水書是唯壹仍在使用的象形文字系統。