椰子島
我們已經知道，阿拉伯的“無釘船”不使釘子灰。船的建造沒有釘子和榫卯結構，而是依靠椰繩來捆綁穿孔的木板(其中壹些是椰子樹樹幹制成的木板)。這讓人不禁要問，椰子繩不怕海水浸泡腐蝕嗎？
真的不怕！在海洋亞洲的世界裏，位於印度半島南端的馬爾代夫群島是造船和航海必需品椰繩的集中產地。
椰子樹是馬爾代夫的特產，遍布全島，早已聞名。中世紀時，外人來此遊覽，到處都是郁郁蔥蔥的椰林，印象極為深刻。七世紀留學印度後，玄奘在《大唐西域記》中說，在僧伽羅語(斯裏蘭卡)“南浮海千裏至羅娜吉羅州。大陸上的人身材矮小，三英尺多長，長著鳥嘴。沒有五谷，只有椰子。”羅娜羅輯，梵文是nārikela，意為椰子；那洛基羅州，按它的方向，就是馬爾代夫，馬爾代夫有“椰島”之稱。玄奘本人沒去過馬爾代夫。他剛剛聽說了這個椰子島。
馬爾代夫的椰子樹
馬爾代夫群島位於斯裏蘭卡西南1000多公裏的海域，島嶼多達2000個。當人們註意到，“每壹百或更少的人都聚集成壹個環形；這個環只有壹個入口，像城門壹樣；船只只能通過這個大門進入島嶼，沒有其他的路。當外國船只抵達馬爾代夫水域時，需要壹名當地引航員進入。這些島嶼如此緊密地聚集在壹起，當妳離開壹個島嶼時，可以清楚地看到另壹個島嶼上的椰子樹的頂部。如果船只迷路，就無法進入馬爾代夫，而是被海風吹到科羅曼德爾海岸或錫蘭。"
椰子樹是常青樹，樹體高達30米，自然壽命超過100年。馬爾代夫島上茂密的椰林為居民提供了全方位的服務。最吸引外人眼球的是產自馬爾代夫的椰繩。它和魚幹、海貝壹起，是馬爾代夫從中世紀到近代1000多年來的三大著名出口商品，為海洋亞洲的繁榮做出了獨特的、不可或缺的貢獻。
馬爾代夫盛產的椰繩是由椰殼的纖維——椰綜制成的。椰子綜堅固耐腐蝕，是制作帆船繩索的理想材料。用椰綜制作椰繩是壹個漫長的過程，往往需要幾個月，很考驗人的技術和耐心。首先，椰子殼埋在瀉湖或沼澤泥潭裏，海水充分浸泡；幾個月後，把浸泡在海水中的椰子殼挖出來，去掉外面的硬殼；然後取微微露出纖維的壹端，將椰子放在堅硬的木板上，用木槌用力敲打椰子殼，使纖維逐漸與椰子果肉和外皮分離；用海水洗滌分離出的纖維，並在陽光下幹燥；當纖維完全幹燥後，可以紡成椰繩、椰席或椰笤帚。馬爾代夫的椰子繩因為拉力和韌性突出，在國內外都很有名。它不僅用於建造“無釘船”，還用作船上的纜繩，深受外國水手的喜愛，是外國船只的必購之物。
“地產椰繩”
1330年冬天，元代江西商人王大元從斯裏蘭卡到達馬爾代夫，在這裏度過了壹個冬天。王大元自然註意到了椰殼纖維制成的馬爾代夫特產。他說馬爾代夫“生產椰繩”，但他沒有提到椰繩的用途。直到他講到波斯灣的馬船，才清楚地解釋了馬船“不釘灰，而用椰繩板做件”，明確指出了椰繩的作用。鄭和寶船的翻譯馬歡提供了更多細節。他說，馬爾代夫的椰繩“堆成了房子，世界各地的人都來買，賣給其他國家，再賣掉做造船和其他用途。”造船不需要釘子，鎖孔用繩子系住，用木楔楔住，再塗上瀝青”，而印度西海岸“古裏國”(今卡利卡特)則用椰子“外包繩子造船”。鄭和寶船中的龔珍大致重復了馬歡的描述，不再贅述。
16世紀的黃省雖然沒有出過海，但提到古裏也註意到了椰子。他說:“是辣椒和椰子。椰子的種子也豐富千樹，以為是恒業。其資亦用，漿為酒，肉為糖米，蛤為繩，殼為碗，為酒食容器，亦可作金箱，木為架屋，葉為蓋。”以上大致是中國古籍中關於馬爾代夫椰繩的記載，但在中世紀以來的中東和歐洲文獻中有更多的相關記載。
公元1030年左右，阿拉伯旅行家阿爾布魯尼分享了他的印象。他根據自己出口的特產，直接把馬爾代夫稱為“考裏斯之島”，把拉赫達夫稱為“繩索之島”。其實這兩個島幾乎是連在壹起的，很難區分。椰繩和海貝壹樣，盛產於馬爾代夫，拉赫達爾的產量也無法和馬爾代夫相比。
馬爾代夫椰繩在印度洋世界的重要性無與倫比，伊本？白土臺的親身觀察可以證明。比王大元晚十年左右的著名旅行家伊本？白土臺也登陸了馬爾代夫。他在島上住了壹年半，所以對馬爾代夫非常熟悉。馬爾代夫的椰繩自然給他留下了深刻的印象。椰子繩是用椰子殼做的。“它的纖維細如發絲，纖維織成繩索。他們用這些椰子繩來造船，而不是釘子。”同時，它也是壹條電纜”馬爾代夫椰子繩出口到印度、中國、也門，質量遠超麻繩。印度和也門的船都是用這些椰繩縫在壹起的，因為印度洋上到處都是巖礁，用釘子釘的船碰到巖石就會斷裂，而椰繩連接的船有壹定的彈性，即使碰到巖石。它不會破的。“作為壹個長期在海上旅行的人，伊本？百圖臺當然有資格評論和欣賞馬爾代夫出口到國際市場的椰繩。壹次，伊本？拜圖泰從法坦(可能是南印度泰米爾納德邦的德維帕坦)登上八艘船中的壹艘，起航前往也門。我們大致可以判斷，他乘坐的是馬爾代夫椰子繩和椰子板制成的“無釘船”。
椰子繩
1602年7月2日，法國水手弗朗索瓦？皮拉爾(弗蘭？Ois Pyrard)在馬爾代夫壹個名為Horsburgh的環礁上失事，被在馬爾代夫生活了近5年的Madail居民捕獲。那麽，弗朗索瓦？皮拉爾有壹個難得的機會去了解馬爾代夫社會，對17世紀馬爾代夫人的日常生活留下了生動而深刻的描述。他註意到椰子樹的重要性，椰子樹“在島上自然生長，無需人工栽培；他們提供外國客戶需要的各種東西，例如椰子繩，這是所有船只的必備工具”；他還註意到，“來自世界各地的商人”“不斷來到馬爾代夫，帶走馬爾代夫出產的豐富特產”，其中“最大的貿易是椰繩”。與此同時，當地居民也根據生計用椰繩、海貝和魚幹向國王納稅。
“所有的食物都來自椰子”
當然，椰子樹不僅用於制作椰子繩，還幾乎在各個方面塑造了馬爾代夫和其他許多島嶼的經濟和社會。椰子樹不僅為各種工具、交通工具、房屋、船只提供了必要的建築材料，更重要的是為馬爾代夫提供了最基本、最重要的食物來源。椰子汁和果肉可以直接食用，不僅口感清涼甘甜，而且營養豐富，含有大量的蛋白質、果糖、葡萄糖、蔗糖、脂肪、多種維生素和鈣、鉀、鎂等微量元素。椰子不僅可以直接食用，還可以加工成其他食品。“水果可以做成椰奶、椰子油、椰子蜜”，Ibn？白土臺認真地寫道，“椰蜜可以做成椰酥，和椰幹壹起吃。所有的食物都來自椰子，椰子和魚壹起食用，為當地居民提供了無與倫比的能量。”
Ibn？Baitutai對用椰子加工的馬爾代夫食品贊不絕口。“椰子樹真是壹種非常奇怪的樹。它看起來像壹棵椰棗樹。水果像人的頭，因為它也有眼睛和嘴巴的痕跡，它的內容物，當它還是綠色的時候，看起來像人腦。”椰子營養豐富，Ibn？白兔太覺得挺神奇的。“椰子能使人強壯，兩頰發紅；打開椰子，如果裏面是綠色的，它的汁液極其香甜可口。喝完椰子汁，可以用勺子把附著在椰子殼裏面的椰子肉挖出來。”伊本·白圖泰對椰子汁的描述讓人流口水。
椰子汁
椰子的壹個特別之處在於，它被提煉為椰子油、椰奶和椰子蜜。Ibn？白土臺還詳細介紹了椰子蜜的提取工藝。首先，在水果下面切壹個兩指左右的洞，在洞下面綁壹個小碗，用來盛滴下的汁液。如果早上鑿了壹個洞，然後晚上拿著兩個碗爬上椰子樹，其中壹個裝滿水；早上先把碗收起來，用清水把椰子樹的嘴清洗幹凈，然後切下壹小塊形成新的嘴，綁上新的碗。第二天早上重復上述過程，直到收集到足夠的汁液，然後將汁液煮沸至粘稠。這樣就做出了最上等的椰子蜜。Ibn？“來自印度、也門和中國的商人來購買它們，帶回他們自己的國家，然後加工成糖，”Baitutai說。
16世紀，J. de Barros只是葡萄牙裏斯本印度辦事處的壹名職員，但他通過閱讀和整理有關印度洋貿易的報告，熟悉了馬爾代夫的特產。千裏之外的巴羅斯提到了馬爾代夫著名的景觀，那就是茂密的椰林和它的諸多功能。他說:“這些島嶼產魚，生產大量的魚幹(moxama)，然後出口到世界各地，賺取大量利潤；魚油、椰子、椰子糖也是如此。椰子糖是像精制蔗糖壹樣從椰子中提取的。”
“兩度熱壹度濕，其汁不冷。”
此外，椰子還用於治療疾病。1623年，意大利耶穌會牧師朱利奧斯·艾儒略在他的《權杖的戒律》壹書中介紹了馬爾代夫，他說:“在海裏生壹棵椰子樹，其實是很難治愈所有疾病的。”阿拉伯人對此最有經驗。
阿拉伯醫學家伊本·艾爾·貝？ār，1197？-1248)出生於西班牙馬拉加。1219年，他離開家鄉，走遍北非，直到小亞細亞和希臘。他成為不斷擴張的Ayyubid王朝的首席農學家，伊本·拜塔爾的博物學著作被收藏。比如藥的主要成分硝石，他稱之為“中國的雪”。而被稱為“印度核桃”的椰子，他也煞費苦心地征求報價，讓人印象頗深。
比如，他在介紹椰子汁時說，“這種新獲得的液體，黏黏的，甜甜的，甜甜的，很好吃，像羊奶和酒；如果妳在野外喝這種果汁，妳會半醉；如果妳在室內喝這種果汁，妳會喝醉的。偶爾喝點這種果汁，就會神魂顛倒，失去理智。”這不是普通的椰子汁，簡直是神仙水！當然，他這裏有的其實可能是椰子汁做的椰子酒。他說，如果妳吃不完，第二天，椰子汁就會變成醋，用來煮水牛，水牛會煮得更好。這是有科學依據的。
伊本·拜塔爾當然不會錯過椰子的藥用功能。他引用椰子“熱兩次濕壹次，其汁不冷。最好的椰子汁是剛采集的新鮮椰子汁，白色，甜如糖。當它發生質的變化時，它可以被用作藥物來治療諸如黃鱔和織錦之類的昆蟲”。這種介紹的語氣不僅與中醫的語氣相當壹致，而且“熱”、“濕”、“寒”等概念與中醫都很溫和。或者可以看出，“熱”、“濕”、“寒”在中醫中並不是固有的或者獨有的概念。
根據Ibn的說法，尋求壯陽食品或藥物是世界上男人(和女人)最關心的事情？白塔、椰子能壯陽。他說新鮮的椰子汁是性刺激；能加速精液的形成；還說椰子加速精液分泌，有溫腎及其鄰近部位的作用。難怪Ibn？在介紹以椰子為主料的馬爾代夫食譜時，拜圖泰意味深長地說:它們為我提供了足夠的營養，盡管我有四個妻子。
中國在明朝進口椰子。
關於椰子的神奇用途，伊本？白兔臺和落後他幾十年的馬歡完全合得來。談及古裏，馬歡曾細細描述:“有錢人種椰子樹，或幾千或兩萬或三萬，這是壹個產業。椰子有十種用途:嫩的果肉甜，味道鮮美，很好釀酒；老人打椰子油做糖，或者煮著吃；外包和索具造船；椰殼是酒盅的碗，易生火，做壹箱金銀，精致生活；樹好蓋房子，樹葉可以蓋房子。”雖然馬歡說的是古裏，但是馬爾代夫的椰子樹也這麽說。對於馬爾代夫的椰子，馬歡也做了細致的觀察:“人們大多以捕魚為生，以種植椰子樹為業”；“椰子多，到處都是買賣給其他國貨的。有椰殼小樣，對方旋酒盅，以紫檀木為足，以扇漆繪其口足，美不勝收。椰子外包瓶被綁成粗繩，堆成房子，世界各地的人來收購，賣到其他國家，賣掉，造船。它造船不用釘子，但它的鎖孔用繩子系住，用木楔楔住，再用鐃鈸塗上顏色。”
椰子還可以用來釀酒，使人們的生活和娛樂更加豐富多彩。宋人介紹的很多。12世紀，周去非在廣西工作時，搜集文獻，采訪商船水手，以《答嶺外之輩》壹書而聞名，說:“椰木，其身、葉，通為棕櫚、檀香。葉子之間，壹個耳朵裏有好幾塊，每壹塊都有五升的裝置那麽大。果實最大，但這和波羅蜜有關。剛開始的時候皮膚很綠很嫩，但是時間長了就會變黃變幹。皮中的子殼可以用作器皿。子殼潔白如玉，吃起來像牛奶壹樣美味。皮中之酒，極清極香，久濁難吃。”南宋宗室趙，比周晚去非洲幾十年，在泉州船公司任職時寫了《諸番誌》。對椰樹，他整篇抄周到非洲，最後卻加了壹句:“南方各國取其樹花汁，加蜜而成酒”，南方就是古裏。
值得註意的是，雖然我國南方也產椰子，但至少在明末，從東南沿海進口了東南亞的椰子。萬歷十七年(1589年)《漳州月港貨物進口條例》規定，椰子每百粒征稅二分。同時，每十張虎豹皮征稅四分，每百斤鹿角征稅壹分四毫，即每百個椰子為明政府提供的稅源與每五張虎豹皮相同，遠遠超過百斤鹿角的稅收。這是現代人無法想象的故事。萬歷四十三年(1615)，明朝準予減稅，椰子按百分之壹毛七分征稅，虎豹皮、鹿角也相應減少，仍可見椰子的價值。
總之，用壹句熟悉的話來說，椰子都是寶。首先，椰子果實內部主要是水，因為這是最適合水手在海上航行的飲用水。自帶儲水容器，很小，可以隨處疊放。同時，天然的硬殼既防止了水分的蒸發，又防止了內部水質的腐蝕，可以長期保存。此外，椰子果實除了有價值的水分外，還有其他維生素和營養成分，椰子肉可以作為食物。因此，它不僅為人類提供了必需的淡水，也為生存和活動提供了食物來源。此外，椰子殼可以作為燃料生火，緊急情況下可以制作簡單的漂浮工具，幫助船員在發生海難時逃生。由此可見椰子對於航海和水手的意義！所以馬歡說，“中國也有壹兩艘寶船去這裏(指馬爾代夫)買龍涎香、椰子等東西。”。難怪在泉州1974發現的宋代沈船“泉州壹號”殘骸中發現了椰子殼。
航海鐘？
“泉州壹號”共發現14枚椰子殼，其中13枚為碎片，另壹枚為完整的椰子殼，高9.9厘米，腹徑12.7厘米。這個椰子殼值得特別關註，因為它很可能是古代亞洲的航海鐘。這是椰子另壹個鮮為人知的用途，顯示了古代亞洲人的智慧。
“泉州壹號”上的椰子顯然是經過人工精心加工的，頂部有壹個直徑4.7厘米的洞；從頂部往下2.8厘米的腰部也挖了壹個直徑約0.8厘米的洞。中國著名海洋歷史學家韓振華分析說，這個椰子可能是壹個用於計算時間的水鐘，也就是壹個古老的時鐘。
在東南亞，尤其是在印度尼西亞的摩鹿加群島和爪哇，椰子壹直被用作水表。17世紀荷蘭瓦倫丁(弗蘭？Ois Valentijn，1666–1727)記載，在摩鹿加群島(即香料群島)，雖然當地人沒有時鐘，但他們知道如何將壹天分成三等份。他們使用的方法很簡單，就是水滴通過壹個小洞進入壹個椰子。當椰子殼裏裝滿了水，就可以估計出壹天的時間。到了壹定時間，人們就敲出五面大鼓，廣而告之。瓦倫丁這裏說的計時方法，基本上和中國古代的滴水計時原理是壹樣的。這種方法比較簡單，還沒有應用到導航中。然而，馬來人在航行時用椰子殼計時要復雜得多。
與達爾文壹起提出進化論的英國博物學家阿爾弗雷德·羅素·華萊士(1823–1913)在馬來群島介紹了爪哇商船用椰子殼計時的方法。人們把壹個制作精良的椰子殼放在壹個裝滿水的木頭裏，這樣剛好有壹半的椰子殼浮出水面。在椰殼頂部挖壹個小洞，將線狀的水線勻速註入椰殼。水線的大小和流速以及椰殼的容量都設計的很精巧，使得椰殼在壹個小時的瞬間突然下沈。船上的人在日出時開始計時，當椰子殼沈下去後，新壹輪計時馬上開始。華萊士發現椰子殼下沈的時間非常準確，與他使用的手表相比，每小時的差異在壹分鐘之內。這種計時方式，如果按照每天24小時計算，就會相差十幾分鐘或者二十分鐘，這是電腦時代的我們完全無法接受的。但是在前現代社會，這樣的錯誤並沒有產生什麽難以承受的後果。更何況這種導航計時是以日出計算的，壹整天相差不過十分鐘。這種誤差，對於導航來說，壹點問題都沒有。
如前所述，“泉州壹號”發現的完整椰子殼，頂部和腰部有兩個小洞，讓人懷疑是馬來人發明和使用的航海計時器。華萊士記錄到椰子殼每小時被淹沒壹次。那麽，如果泉州壹號發現的完整的椰子殼是類似計時器的話，壹次下潛需要多長時間？
經過計算，韓振華指出，泉州壹號發現的椰子殼體積約為1.5升，是爪哇商船所用椰子殼水的壹半。每次下沈需要壹個半小時，連續16次需要24小時。不過筆者也提到過，這種椰殼下潛計時器主要用於白天計時，不需要晝夜連續使用，除非是夜間航行。即使晝夜連續使用，它的作用也不是判斷晝夜(這是太陽的責任)，而是判斷航行時間。加上對速度的估計，船上的人可以預測已經完成的裏程和到某地的距離。可見，只要掌握科學原理，哪怕是最普通的材料，人們也能解決現實生活中的大問題。椰子對海洋人口和航海的意義越來越明顯！
校對:劉偉