刺是現在常用的詞，最初指的是刺和棘兩種植物。
牡荊是馬鞭草科的落葉灌木。古代也叫楚，用來做刑事鬥爭，鞭笞犯人。所以楚也叫“荊楚”，被鞭打的叫“接楚”。“患離楚”是壹件痛苦的事，所以“離”字有“痛苦”的意思，比如痛苦、煎熬。荊在古代也被用來制作婦女的發簪，稱為“柴靜”。後來，它演變成壹個謙虛的名字為他的妻子“史靜”和“卑微的靖”，或幹脆“靖”。
刺是鼠李科的落葉灌木。它的枝椏多刺，常被百姓當作籬笆。最早的囚犯也是被棘刺包圍的。以後，“叢靜”也成了監獄的代名詞。在科學時代，為了防止考場作弊，圍墻上也布滿荊棘，所以考場也被稱為“荊棘院”或“荊棘圍地”荊棘在野外經常與荊棘混雜在壹起，於是“荊棘”壹詞應運而生。荊棘是最容易堵塞道路的，也被用來比喻危險的情況或混亂的情況，成語“穿過荊棘”和“荊棘地”就是由此而來的。