相傳始於唐代李，名鬼谷子。唐涵予《殿中欽差大臣李俊墓誌銘》:“李俊名空谷，五行書中最深。是以壹個人的出生日期為準，對方死了比國王死了好。不利於考慮壽命的提升，必在其元年。”“年、月、日、時四柱”的形成始於唐代。初以年柱為主體，命以年柱命為主，殷娜法為輔。到了唐代，李改為以年為基礎，用四根柱子:年、月、日、時。到了五代，徐子平改變了以日常工作為我(太陽之主)的做法，強調五行在四柱之間的克制和懲罰與沖動的相遇。古人因《禮記》而癡迷於占蔔算命:“易經說，‘君子慎始，若差之毫厘，則差之千裏。古人認為微小的變化會對未來產生巨大的影響。
算命也被稱為“紫平明學”、“紫述平”、“四柱薛明”和“生辰”。命理學，俗稱算命，又稱推四柱或批八字，是以壹個人出生日期的代表——天幹地支為八字，以易經為理論基礎，以陰陽五行的克制為手段，預測壹個人壹生吉兇的科學。它是哲學與自然科學交融在壹起的理論，是周易預測的重要範疇。
算命先生有五代的李、李、袁天罡、徐居易，宋代的、桑道洪，元代的、明代的劉伯溫，清代的沈孝湛、陳肅安、韋千裏、袁書山、任鐵橋等。還有盲八字理論，盲快速算命秘笈，金口鐵斷算命秘笈等等。
在古代，算命通常是利用個人信息，如面部和手部的線條、出生的八字、名字的筆畫等搭配技巧來預測或判斷吉兇，尋求指導的行為，也稱為猜拳算命。千百年來，經過人們的不斷發展和完善，形成了比較完整的理論體系，深入人心，經久不衰，顯示出強大的生命力。又取命宮、胎、大運、大運、流年，配合老年、月令等五行，克制責備。
唐宋以來，在上層社會，以談命為雅談的風氣，增加到明代。正如阿明宋濂在《論明路》中所說，近代所有的大學者都喜歡談論和享受道教。這達到了每個士大夫都可以談論它的地步，每天都有人談論他的生活...，而大量的命理書籍中充斥著付梓，使人有了壹個自學成才的入門途徑，所以交流探討命理往往成為士大夫閑暇之余的又壹種高雅消遣。此外，從唐宋到明代，命理熱潮從上流社會走向民間，使得百姓對命理著迷。老百姓熟悉生命科學，已經成為壹代時尚。
明清以來，中國的命理學熱潮從皇帝蔓延到百姓，命理學的各種流派和門戶也泛濫成災，勢必形成泥沙俱下的局面，而且壹些術士對命理學經典的理解並不深刻，他們的論點與命理學的本質相悖；有的根本不在命理上下功夫，而是用嘩眾取寵。沒有花拳繡腿的頭像，眼花繚亂，撲朔迷離。有的機器套用命理模式，把千變萬化的命理排列成死格式，坐對位置(今天的電腦算命、軟件算命)，以至於無法自圓其說；以上有些情況都是，完全沒有準確性可言。
更有甚者，有人通過稍微改變預測機制就自稱是自己的發明，從古代紙堆裏扯出來的東西也來到了付梓，在國內的易壇上真是五光十色，烏煙瘴氣。所以，在這股轟轟烈烈的看命運的熱潮中，潛伏著壹種信仰危機。為了鞏固和提高自身的社會地位，進壹步實現自身的發展，必須對命理文化進行系統的梳理，這壹工作從明初就開始了。
中國文化博大精深。就算命而言，它是古人經過多年實踐總結出來的智慧結晶。理論體系復雜而深刻。大部分人可能壹輩子都理解不了，但現在社會上的壹些“大師”不僅自以為悟出來了，還愛發明創造新的算命學術。千百年來，後世公認的命理大師們只是在原有的理論上進行解釋，並沒有發明什麽新的東西。這說明經典理論有其嚴謹的合理性，發明創造新理論並不容易。但是，“發明創造”對於現在的壹些“大師”來說，就像吃生菜壹樣容易。短短十幾年，新發明的算命技巧比比皆是。