從商朝開始，實行兵農合壹。他們平時種地，打仗的時候去當兵。有18人，是作戰單位。到了西周，軍隊成了隊，參軍叫入伍。後來春秋時期野人也去服兵役，當兵的越來越多。野人壹般負責後勤工作，同胞和祖先則負責完成壹線作戰任務。戰國時期實行征兵制，以青壯年為主，婦女體弱為輔。男人只要到了17歲或者身高5英尺，就去服兵役，兵役期滿就可以回家。
秦朝沿襲了戰國時期的征兵制，他們也非常重視作戰技能。漢朝的軍事制度是普遍的，比西方至少早了1000年。當時，只要男性超過23歲，就必須開始服兵役。兵役分為三種，包括中央軍、邊防軍和民兵。這三種類型依次是服務。
後來發展到元朝，是武功最厲害的時候。它與全民皆兵的兵役制度密切相關。原因是有蒙古人、漢人和色目人。蒙古人服役期長達55年，但出征時可以帶上家人。