相傳黃帝出生後不久就能說話，20歲時繼位。他繼承王位後，很快發展了自己的部落，建立了黃帝部落。炎帝是上古姜姓部落的首領，名叫神農。相傳炎帝的牛頭和蛇身因懂得用火而被稱為炎帝。他發明了刀耕火種的耕作方式，制作陶器。也帶領自己的部落快速發展。
黃帝和顏地所屬時期不僅有兩個部落，還有蚩尤，形成了三足鼎立之勢。黃帝統治他的部落在中原，蚩尤在東方，炎帝曾經和蚩尤爭奪黃河下遊的地盤。但炎帝戰敗，逃跑時向黃帝求助，於是黃帝和蚩尤打了九仗無果。然後就是涿鹿之戰，黃帝和顏地聯手在涿縣打蚩尤。黃帝在玄女兒國的支持下，還利用當時塵土飛揚的氣候條件，讓蚩尤人迷惑。於是黃帝趁機打敗蚩尤氏族，統壹中原，建都涿鹿。黃帝舉行禪修儀式時，天空中突然出現壹條黃色的蚯蚓，故稱黃帝。黃帝在位期間，國家富強，人民平安，發展迅速。他計算歷法，教百姓播種，制作天幹地支，實行地畝制。相傳堯、舜、禹等人都是他的後代。
從這個角度來說，如果姚舜禹等人都是他的後代，並且因為他對文化進步的巨大貢獻和推動，可以稱之為我們的祖先，但是當時黃帝和顏地聯手打敗了蚩尤，否則僅憑黃帝壹人是無法統壹中原的，所以我們壹般說我們是黃帝的後代。