從原始陶器上就有了文字的雛形；到甲骨文，商代；再到商周時期的青銅器銘文；後來有周朝春秋戰國時期的竹簡、帛書。也有刻在石頭上的銘文，此後在南北朝和隋唐時期盛行。很多都是書法作品的代表作。東漢出現紙以後，才真正有了最初的紙書法。
1)在距今約6000年的仰韶文化半坡遺址，出土了簡單描述類似文字的彩陶。這些符號與圖案區分開來，促進了漢字的發展。這可以說是中國文字的起源。然後是二裏頭文化和二裏崗文化。在二裏頭文化的考古發掘中，有24種刻有記號的陶片，有些類似殷墟甲骨文，而且都是單個的獨立文字。
2)發現於1889年的甲骨文，是商代晚期皇家占蔔的記錄。是3000多年前在河南安陽小屯村發現的。甲骨文是中國書法史上的第壹瑰寶。
3)青銅器銘文又稱鐘鼎文、文琪、古文。與青銅器鑄在壹起的銘文線條比甲骨文更為剛勁有力，文字的象形意義更為密集。最早的青銅器銘文見於商代中期出土的青銅器上，雖然資料不多，而且都早於殷墟甲骨文。
4)最早的竹簡、帛墨考古發現有湖北雲夢出土的戰國秦竹簡，山西侯馬出土的戰國盟書(即盟書寫在石策或玉策上)，長沙馬王堆出土的戰國帛書。
5)石刻起源於周朝，興盛於秦。迄今為止，發現了最早的東周秦石刻文字。在10花崗巖鼓石上，刻有壹首四言詩，歌頌秦的狩獵，故又稱狩獵。
6)今天能看到的最早的書法原作，應該是西晉陸機的《平平鐵》。