巫術是神秘而神聖的，禁止向國外傳播，尤其是向外國人傳播。如果泄露了，那就無效了，連泄密者都會受到祖宗的懲罰。以前湘西巫師教徒弟是很嚴格的。當學徒時，他們必須在師傅面前發誓。如果他們泄露了秘密，他們需要告訴主人他們會受到什麽樣的懲罰。傳說有壹個人跟老師學巫術時，發誓要用刀蹲著死。那人心想，自己手裏拿著砍柴割草的鐮刀，怎麽會砍死自己呢？結果他泄露了老師傳下來的巫術，發了大財。結果鐮刀柄松了壹次。當他蹲緊時，他的頭向下彎。他忘了把鐮刀口朝外。他的身體壹蹲下來，鐮刀嘴就把他的頭割了下來，並發誓說，如果他泄密，就要受到懲罰。
女巫在神殿和鄉村裏施行巫術。行刑的對象有祈求鬼神、治病招魂、捉精降魔、獵鳥降獸、求雨等，壹直在湘西地區流傳。按照巫術的高低，土家族巫師可分為兩種:壹種是主持大型祭祀活動的巫師，另壹種是地位略低的巫師，稱為助師巫師。從古到今，壹代代傳承，口耳相傳。他們是土家族地區沒有完全脫離生產和世俗的民間宗教職業者。他們被邀請從壹個村莊到另壹個村莊去實踐巫術。他們是祭祀神靈和祖先、驅鬼驅邪、招魂治病、祈雨等原始宗教活動的主持人。在土家族的農耕、捕魚、婚喪嫁娶、生育、移民、節慶、歌舞等方面，他們也扮演著不可或缺的角色。
在湘西，為了突出巫術的神秘和巫師的力量，巫師在施行巫術時，往往會伴隨著怪異、不可思議的表演，如爬刀梯、過刀叢、踩著火的鐵鍬等。如果某個家庭不斷發生災難，或者家庭成員長期生病，土家族會請巫師來做事情。壹般有四個祭祀活動:(1)開壇。巫師敲鼓做了三通後，讓禱告的人到祭壇前告訴他。(2)釋放士兵。也就是說，放出“四大元帥”牽著的馬，去抓那些惹事生非的妖怪，或者為病人追魂；(3)看燈。燒香抽燈布，念咒，踏門檻，從燈屏中觀察妖怪或魂魄。(4)重疊篩板。即把抓到的搗亂者(多為蚱蜢)放入盤中，加入有香味的蠟紙草、糧鹽茶、符咒等。，每人打了雞血，然後送到城門外的路口，放進茅屋裏，點燃，就可以消災了。從巫師們開展的這些活動中，我們可以感受到原始而神秘的氣氛。
巫師在巫術活動中的絕活和絕技就是法術，是巫術中最神秘的部分。在巫師的巫術儀式中，表演者需要背誦咒語並畫出符號。符咒可分為白符咒和黑符咒，用來防病治病，避邪招財。那些對人有益的被稱為白咒語，壹些巫師用咒語來害人的被稱為黑咒語。
巫術活動主要包括以下幾種:
第壹，占蔔
也就是問卦，預測吉兇，了解鬼的意誌。據說“千歲龜死留甲胄，占蔔有靈。”巫師設壇占蔔是常有的事，最常用的占蔔工具是刀和竹蔔。巫師抖刀後，有大小不同形狀的鐵環，以形狀的不同來判斷好壞。巫師用竹子的形狀來占蔔吉兇。這種方法簡單，廣泛應用於喪葬、婚育、祭祀、請神驅鬼和生產中。
第二，祖先崇拜的願望
祭祀祖先也被土家族稱為“做菩薩”或“還願神”，其主要目的是消災、招魂、求子的巫術活動。壹般由戶主請巫師主持操作，施行巫術，規模較大，“持壇巫師”、“助師巫師”等都有多人參加。祭祀活動需要壹系列的祭祀，壹般要有“三祭”(即壹頭牛或壹只羊、壹只小狗和壹只公雞)。建國後禁止殺牛，所以用豬和羊代替。它通常持續三天三夜，其儀式復雜，內容繁多。比如“臘月”裏的拖磨，就是壹種招魂術。它的做法是:在大廳裏放壹根晾桿，掌廳巫師仰臥，肚子上放壹個簸箕，上面放壹個磨工，磨工上放壹個小木箱，裏面裝著“失魂”的衣服手帕。在磨眼處放壹根繩子，幫助向導繞過晾桿。
第三，解開心結
潔潔的主要目的是驅鬼辟邪。土家族人被認為是“中邪”和“失魂”，壹出事，就情緒低落，做噩夢，久病不愈。這時，他們需要請壹個巫師施行巫術來解決潔潔。在破結的過程中，壹般只邀請壹個巫師行動，而且宴席上不需要殺壹頭牛，只需要壹只羊作為祭品。形式不限，時間地點不限。再大壹點，就要踩“地刀”了。通常十二把木刀是在磨石上磨出來的，這些木刀是裝在樹管上的，或是由人排成壹排，刀刃朝上。喝完碗裏的“達摩水”，巫師念了壹句咒語，壹手拿著剛切好的羊頭，壹手拿著占蔔儀，赤腳在刀刃上傳遞。然後他唱歌，練習巫術，驅走鬼魂和惡靈。還有壹種是辟邪，即巫師用某種物體對其施行巫術和咒語，防止邪靈降臨。邪靈壹般裝飾在建築物、交通工具和生產生活工具上，有的佩戴在身上。
第四，驅鬼
是壹種針對鬼魂的攻擊性巫術，常用於生產、建房、治病、喪葬。這是民間巫師最重要的作品。驅魔也適用於死者。在死者的葬禮中，必須舉行復雜的儀式，死者的靈魂必須經過曲折的道路，這樣很難返回。下葬時，屍體必須用巨石壓碎或釘上木樁，使死者的靈魂永遠不能回家，否則會驚擾家人。
如果家裏有人長期生病，家人也會去找巫師。如果計算出他們被鬼附身，就需要巫師來驅鬼。驅魔儀式時，巫師手持壹個陶罐，用紅布封住口，用熏香在上面燒壹個小洞，撒上米粒，然後關好門窗。巫師壹手抖刀，壹手拍桌子上的令牌，大聲喊著要抖紅布等米粒。
第五，殺嘴
是在希望家人長期患病，或者家中不得安寧，邪靈膜拜的情況下，邀請女巫用火強行驅逐鬼疫的巫術活動。做法是:用炭火或柴火將耕田的鏟口燒紅，巫師壹邊念咒，壹邊用幾張草紙將燒好的紙錢灰包好放在腳下，巫師赤腳踩在鏟口上。表演過程中，巫師的腳壹踩鐵鍬口，鐵鍬口上就冒出壹縷青煙，並發出吱吱的聲音。然後，巫師會把玉米酒和桐油的汁液噴在燒紅的嘴上，點燃幾尺高的火焰。巫師會手裏拿著燃燒的鐵鍬四處狂奔，嘴裏念著咒語。
六、毛身雙。
這是壹種被認為是惡靈纏身，尚未死亡的重病患者所施行的巫術。除了燒香和燒紙，巫師還會給壹個茅草人，這個人是重病患者的替身。法師念完咒語，法師帶著茅草人走在前面，法師帶著公雞走在後面。大師壹邊走，壹邊叫著病人的名字。在山裏，巫師砍下雞的頭，燒了茅草人。這個燒壞了的茅草人，被認為是代替病重的人去陰間報到。
七、招魂
用巫術把失落的三魂七魂帶回來。唯靈論不僅適用於人，也適用於動物和植物。當孩子生病時，土家族人往往認為人的部分靈魂丟失了，於是他們就拿著孩子的衣服，到村外喊孩子的名字來召喚他的靈魂。有時會為離開多年或死在異鄉的長輩招魂。
如果把巫術作為壹種人性化的文化現象來研究，還原它的本來面目，就會發現它在遠古先民的啟蒙文化中發揮了重要的作用。巫師在施行巫術過程中所使用的巫歌、巫咒等語言手段，成為維系民族、教化民眾、溝通人與物之間感情、形成重要人事關系的重要渠道。通過這個渠道，它成就了經濟、歷史、哲學、藝術等。橫跨全民族，不斷鼓勵人民與天、地、鬼作鬥爭，使本民族人民表現出自我存在、自我發展的民族精神。
巫術在人類的生產生活中也起到了積極的作用。巫術和巫醫在原始文化中是相通的。現在中醫的烤療，來源於原始的巫術和驅魔儀式。直到現在，壹些偏僻偏僻的山寨裏，依然有巫醫。至於巫術與歷史，巫術與歌舞，巫術與思維密不可分，是有社會背景的特殊文化。因此，帶有濃厚迷信色彩的巫術是壹種特殊的人化文化現象。
巫術也促成了文明的起源。天文、地理、歷法、算術、軍事、歷史、樂舞、醫學、技藝都與巫術的活動和創造有關。宋認為，史前時期的巫師不僅是巫術和巫術活動的主持者，也是當時科學文化知識保存、傳播和整理的組織者，特別是在天文、醫學、文字、文學、歷史、音樂、舞蹈和繪畫等方面。雖然他的科學文化知識有很大的局限性，但巫師是當時解釋世界的精神領袖，是史前的智者或知識分子。在史前時代，實用知識總是與巫術有著千絲萬縷的聯系，所以說它是文明的起源因素，其蒙昧另壹面的合理因素促進了科學的產生和發展。