觀音在三國時期傳入中國。現在我們看到的觀世音菩薩，大部分是女性。但那時候，觀音還是壹個威武之人。甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝時期的雕像都把觀音描繪成壹個嘴唇上長著兩撇漂亮小胡子的男人。中國唐代以前，觀音的形象都是男性形象，印度的觀音菩薩也是男性形象。
佛教經典記載觀音大師周遊法界，經常以各種巧思方便，轉化壹切眾生。眾生應該達到什麽程度，也就是三十二應，他們的女性形象可能就來自於此。後世的女性形象也可能與觀音菩薩能“送子”有關，是大悲心的體現。菩薩形象
在佛教的各種佛像中，觀音菩薩的形象很多，大概與觀音有各種化身的說法有關。壹般來說，當“西方三大造像”之壹伴隨著佛像時，觀音菩薩頭戴寶冠，冠上有壹尊佛像，其他形態和服飾裝飾與其他佛像沒有明顯區別。
四觀音:
如意觀音，右手持如意，象征萬事如意，立於蓮花之上，定人心。
觀音如意，代表著壹往無前，兼容並蓄。
持蓮觀音，雙手持蓮莖，內心世界澄明，遠離欲望。
手握觀音，象征著圓滿光明的心靈，遠離壹切妄想。
渡觀音現在是婆羅門身。觀音微笑行禮，耐心聆聽，尊重他人。
觀音雙手合十，面帶微笑，以極大耐心傾聽所有的呼聲。
持經觀世音，即聽觀音，是因聽到佛法的教導而開悟，以大願引導眾生開啟大智慧。
觀音菩薩，通過佛法幫助我們。
密宗包括十壹觀世音、四臂觀世音、六根觀世音和馬頭觀世音。
此外，觀音菩薩還有不同的形態，包括:松滋觀音、劉陽觀音、龍頭觀音、元光觀音、野味觀音、白觀音、蓮花觀音、長見觀音、敷觀音、魚藍觀音、王德觀音、水月觀音、葉儀觀音、景清觀音、韋德觀音、延壽觀音、鮑忠觀音、巖手觀音、能經觀音。