全文二萬四千余字，原名《易經》，又稱《易經》。它原本是壹部占蔔書，後來被儒家奉為哲學經典。相傳古代占蔔用的易書有三種:壹種是夏朝的易，叫連山；壹個是商朝的夷，叫“歸藏”；壹個是《周易》，也就是現存的《周易》。前兩部已經失傳，而《易經》流傳至今。在《周易》中，兩個基本符號——"和——"用來代表陽和陰。將這兩個符號重疊三層，如三(幹)、三(坤)，可以形成八種組合，稱為八卦；八卦成對重疊，可組合成六十四卦；六十四卦各有六卦。六十四卦各有其詞，每卦各有其詞，分別解釋每卦的意思。卦和字的字就是《周易》的經。很多研究《周易》的學者認為，卦爻辭是西周初年的作品，因為其中記載的內容包括了商代先民的故事和周初的史實，但對後世並無色彩。
除了卦之外，還有說文的列傳，如篆篆、文言、凝聚、朔卦、序卦、象、雜卦等，統稱為“十翼”。《十翼》的作者不是同壹個人，也不是同時寫的。釋易對《周易》經文的解讀可能與原意不符，所以我們不能依靠他們來理解文本。
《易經》研究歷來有兩派。壹派側重於象數和占蔔，如漢代的易學。壹派重義理，闡發思想，如《三國誌》王弼的易學。