在古希臘文學中，傳說中的魔術師通常是女性。女巫塞斯和她的侄女能把人變成野獸，使人返老還童，他們還能預知未來。羅馬詩人維吉爾講述了魔術師莫裏斯的故事。莫裏斯能把莊稼從壹塊田移到另壹塊田；妳可以把自己變成金盧:狼旅，讓人起死回生。
在中世紀，最著名的魔術師就像童話故事中的英雄國王、美少女和貴族壹樣有名。其中，亞瑟王的顧問梅林最為著名。他的神奇能力可以把白天變成黑夜，可以瞬間調兵遣將，可以預知未來，可以變成很多人或者動物的形狀。1516寫的意大利傳奇《奧蘭多傳奇》講述了這些魔術師的故事。他們互相鬥爭，希望打敗對方。
在壹個神話中，亞特蘭提斯島的魔術師對壹個名叫阿斯特的騎士(就是頭上有翼獸的騎士)施了咒語，結果騎士在不同的人眼中變成了不同的東西，有時是野獸，有時是巨人或者是鳥。後來，另壹位女魔法師梅麗莎將自己變成了亞特蘭提斯人，以拯救另壹位被施了魔法的魔法師。今天的讀者也有他們最喜歡的傳奇魔術師，不遜於古代魔術師。
像所有偉大的巫師壹樣，這些當代巫師擁有變身的能力。當然，這些巫師可以在霍格沃茨魔法學校開學時找到。薩滿祭司歷史上最古老的巫師是部落巫師，他們也被稱為制藥專家或薩滿祭司。許多薩滿祭司是醫生、牧師或超自然專家。他們在三萬多年前就開始以此為職業，至今仍存在於許多文化中。在很多部落社會中，薩滿祭司的地位僅次於部落酋長。他們的職責包括:治療疾病，占蔔未來，與超自然世界交流，在狩獵、捕魚和種植的過程中保證充足的食物供應。
他們還負責尋找失蹤的人，確定小偷的下落，保護村莊免受敵人的破壞。薩滿祭司制作護身符，舉行魔法儀式，同時詛咒，學習草藥，植物和礦物。他們還負責代代相傳地保護部落中的神話和傳統。在壹些文化中，薩滿祭司的職位是繼承的，而另壹些則由當前的信徒任命為繼承人。有時候薩滿祭司看起來和普通人沒什麽區別，但是因為做夢或者其他特殊經歷突然明白了。
這個時候他會回歸自然，獨自生活，就像野生動物壹樣。這個過程通常會持續數月或數周，在此期間，他逐漸學會控制自己的超能力。壹般來說，這段時間他都在絕食。根據古老的傳說和傳統，這樣的薩滿會通過做夢獲得靈感，在夢裏，他的守護神或動物會給他指引，告訴他未知的能力，未來的命運以及他在社會中扮演的角色。然後，他會回到人群中，開始新的生活。人們認為薩滿祭司的這種能力來自祖先或動物精神。在恍惚狀態下，這些靈魂會進入他的身體。薩滿祭司的宗教儀式也是部落生活的壹部分。
在這個儀式中，大家載歌載舞，同時薩滿祭司會出體，與指引他的鬼魂交流，帶回有用的信息。根據不同的文化，薩滿祭司有時會穿上動物皮毛制成的衣服，或戴上不同的面具，或在身上和臉上畫上不同的圖案，或披上鬥篷象征自己的靈魂“飛”向另壹個世界。在許多文化中，薩滿祭司的儀式通常顯示超自然能力，但很多時候這種顯示是欺騙性的。通過使用壹些特殊的技能，他們不會受傷，如在火上行走，掙脫繩子，吞刀，吃玻璃，讓木偶跳舞等。使用特殊的腹語，他們有時可以在公共場合與隱形的鬼魂交談。這些示威對人們產生了深遠的影響。人們認為薩滿的藥充滿了神奇的心理作用。
有趣的是，使用這些騙人的招數，並不意味著薩滿祭司的治病能力只是為了欺騙世人，竊取名聲。相反，大部分薩滿祭司相信自己的力量，其他人也相信。其實有時候就是這樣，因為給了希望，所以很容易發揮作用。而且，表演這些超自然能力，尤其是在宗教儀式上，也不是壹件壞事。魔法師男人和村莊女巫從中世紀到19世紀，歐洲幾乎每個村鎮都有類似薩滿祭司的人。這些人被稱為“男巫”或“女巫”，或簡稱為“雜耍男”(雜耍壹詞來自古英語，意為“尋求真理”)。這些鄉村巫師所做的工作和古代要求薩滿祭司做的工作幾乎壹模壹樣，從占蔔、治病到預測未來。
但與薩滿祭司不同的是，這些人是在私下而不是公開場合進行這些活動的。而且，即使與同時代人相比，他們的穿著也很奇怪，畢竟他們不再像薩滿祭司那樣穿著動物皮毛制成的衣服，也不跳宗教儀式的舞蹈。但總的來說，他們做的事情沒有區別。他們很擅長采藥，也做護身符和毒藥。在壹些小村莊，這些人甚至扮演了醫生和獸醫的角色。壹些這樣的男巫和女巫有占星術和手相術的基本知識，也能解夢。當然，這樣的知識是可以通過閱讀獲得的。但很多巫師其實是文盲，他們獲得的知識都是從祖先、朋友、親戚那裏獲得的。也有壹些傳說是這樣的人從仙女那裏得到這些知識。雖然當時有法律禁止這樣的魔法練習，但是很多男女巫師並不在意。因為他們提供的服務受到所有人的歡迎，沒有任何副作用，所以當局樂於睜壹只眼閉壹只眼。很多人和社會接觸不多。他們獨自住在郊區，種植自己的草藥。
有傳言說他們家堆滿了稀奇古怪的東西，比如魔鏡、水晶球或者各種與占蔔有關的東西。人們對它們的態度可以說是既尊重又恐懼又逃避。但是壹旦需要，他們就會向這些人求助。在歐洲壹些較大的城市也有這樣的巫師。和鄉村醫生相比，他們做的事情稍微復雜壹點，收費也高壹點。當時最著名的巫師之壹是西蒙·福爾曼(1552-1611年)。與當時的同齡人不同，他詳細記錄了自己的各種活動，因為這樣的活動在當時是違法的，所以沒人敢這麽做。尋求巫師幫助的人有不同的目的。壹些商人希望通過占星術來算命。海員的妻子要計算丈夫是否安全；丟東西的人想看看能不能把自己的寵物或者財物找回來；懷疑自己被詛咒的人，希望能夠破除魔咒；除此之外，還有很多人來買愛情毒藥、護身符或者中草藥。
弗曼是壹個占星家，也可以凝視水晶球。同時，他也認為自己是壹名合格的醫生。雖然他沒有受過系統的醫學訓練，但他確實治愈了許多疾病。當時很多治療方法還沒有普及，放血，在今天看來很可笑，在當時還是被認為有效的，所以弗曼此舉應該還是有作用的。盡管英國皇家醫學會強烈反對，弗曼還是在1603獲得了劍橋大學的行醫執照，為許多伊麗莎白時代的倫敦富人治病。根據傳說，弗曼準確地預測了他的死亡時間。他死於1611年9月8日，當時他正在泰晤士河上劃船。他給後代留下了驚人的財富。學者型魔術師“今天，”壹個英國人在1600中寫道，“只有那些能夠閱讀占星術、召喚惡魔或進行占蔔的人才能被稱為學者型魔術師。”在壹百多年前，壹個受過良好教育的人進行這些所謂的魔法研究是不可想象的，但在15和16世紀，魔法是壹種受人尊敬的知識。文藝復興時期的意大利，學者們再次相信魔法可以用來召喚神靈，控制未知的自然。
壹個人可以通過勤奮的學習和想象力的鍛煉，學會使用魔咒、咒語等等，這樣他也可以控制自然界所有神秘的力量，達到任何他想達到的目標。後來，這種思想傳到了意大利北部的德國，那裏誕生了偉大的德國學者科尼利厄斯·阿格裏巴。雖然我們現在熟悉阿格裏巴是因為他出現在羅恩的巧克力蛙卡片上，但在他那個時代，人們認識他是因為他的《超自然哲學》壹書。本作品發表於1533。
他認為自然界中所有的人、植物、動物、巖石、礦物都含有某種神奇的力量，可以被人類發現、掌握和利用。根據阿格裏巴的說法，學者魔術師的職責是應用各種魔法技巧，如占蔔、天文學、占星術以及對惡魔和天使的研究，探索自然界萬物之間的神秘關系，從而解決問題或治療疾病。在這個過程中，阿格裏巴認為，壹個人也可以更好地發現自己以及他與宇宙萬物的聯系；然後，通過想象力和意願的擴展，他獲得了神奇的力量。令這些讀者失望的是，阿格裏巴並沒有在書中解釋魔術師是如何獲得他們的神奇力量的，但這並不重要。人們仍然渴望學習魔術。這些阿格裏巴的追隨者，包括許多學校的學生，在宿舍裏秘密召喚惡魔。醫生試圖利用大自然的神秘力量來治療疾病。致力於科學研究的人們希望借助魔法揭開大自然的奧秘。這些人中最著名的是英國數學家、天文學家和占星家約翰·迪伊，他被認為是魔法大師。
1553年，他甚至試圖用魔法殺死瑪麗女王，被關進監獄。約翰認為他可以從天使或鬼魂那裏了解世界的各種奧秘，他與這些靈魂交流的方式是盯著水晶球和魔鏡。雖然他自己並沒有從超自然世界獲得太多的靈感，但他的許多夥伴都聲稱看到過天使的面孔或聽到過他們的聲音。但無論他們努力多少年，都無法說服這些鬼魂，向他們解釋大自然的奧秘，以及關於上帝的秘密。但即便如此，當約翰在1608年去世時，英國知識分子對魔法的熱情並未減退。在整個17世紀，人們經常可以聽到牛津大學對巫術、魔法、詛咒等問題的公開討論，以及愛情的毒藥是否有效。毫無疑問，當時有抱負的年輕學者都想成為魔術師。雖然魔術師的表演看起來像魔術，但實際上舞臺上的魔術師應該是“最真實”的魔術師。因為那些文學作品中的魔術師畢竟只是虛構的產物，是舞臺上的魔術師把小說中虛幻的魔法變成現實，運用到舞臺上。就像書中傳說中的魔術師壹樣，舞臺魔術師可以突然出現或消失，在空中漂浮或飛行，預測未來，穿墻，創造事物，把人變成野獸或者美女變成豹子等等。當然，表演魔術師也可以對觀眾念咒、施咒，讓他們看到平時看不到的東西。