甲骨文在使用前應該經過處理。先把甲骨上的血肉去掉，然後鋸平。然後，用刀具在釘子的內側或者動物骨頭的反面鉆壹個槽口。這些缺口的排列是有序的。占蔔師或巫師把自己的名字、占蔔的日期和要問的問題刻在甲骨文上，然後用火把甲骨文上的洞燒掉。這些凹陷受熱時出現的裂紋被稱為“跡象”。巫師分析這些裂縫的走向，得出占蔔的結果，將占蔔是否應驗刻在甲骨上。占蔔成真後，這些刻有甲骨文的甲骨成為官方檔案，被保存下來。
目前，考古學家已經發掘了超過1.6萬塊甲骨。有些是完整的，有些只是沒有文字記載的片段。據統計，所有這些甲骨上共有4000多字，其中約有3000字被學者考證過，而這3000字中，又有1000多字被學者解讀過。剩下的要麽不可讀，要麽學者分歧嚴重。盡管如此，通過這1000多字，人們已經可以對商朝的政治、經濟、文化有個大概的了解。甲骨文是壹種成熟而系統的文字，為後世漢字的發展奠定了基礎。此後，漢字經歷了金文(金文)、篆書、隸書、楷書等多種形式，壹直沿用至今。
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