他的名字叫譚，出生在壹個官宦家庭。其父清代考中進士，任兩廣總督。他很小的時候就喜歡讀書，後來去了私立學校讀書。十幾歲的時候，他的表現就非同壹般。連光緒的師父都稱他為“巫師”。
他24歲進入高中，在當時引起了不小的轟動。武昌起義後，任湖南軍政府參議院議長兼民政部長。國民政府成立後，他曾兩次擔任國民政府領導人，也是當時的大人物，但因突發腦溢血去世，享年50歲。
譚之所以壹生只嫁壹人，從不納妾，與他童年的經歷有很大關系。譚顏楷的母親，李，曾經是壹個女傭。後來，她被的父親譚吸引，成了姨太太。要知道嬪妃在古代的地位是很低的。當大家壹起吃飯時，嬪妃們只能袖手旁觀桌子，給家人添菜。他們忙完之後，不能在壹桌吃飯，只能去別的地方吃。
當時，盡管譚同情他母親的遭遇，年輕的譚卻無能為力。為了改變母親在家庭中的地位，他開始努力學習，為成名做準備。他十幾歲時就活躍起來了，在門楣上閃閃發光。高中讀書的時候，他爸給全家瞎通知，譚可以跟他們同桌吃飯。正是由於他母親的不良經歷，譚開始對壹些封建習俗不滿。當時他暗暗發誓，這輩子絕對不會再娶小妾。
譚很早就娶了妻子，妻子是當時江西布政使的女兒方。他們剛剛好。婚後兩人感情深厚，生活幸福。只是後來方病重時，譚被調到外地。為了不影響譚的工作，他的妻子壹直瞞著他。等到譚·顏楷停止嘔吐時，他的妻子已經奄奄壹息。臨死前，她讓譚好好照顧他們的孩子，給他們找個好歸宿，並叮囑他不要再嫁，怕孩子被後媽虐待。譚當時同意了妻子的要求。
後來，譚在孫中山遇到困難時幫助過他。為了報答他的恩情，孫中山在知道他孤身壹人的情況下，想把宋梅林介紹給他。這時，譚進入了壹個兩難的境地。他壹方面不能辜負孫中山的厚愛，另壹方面又不能對不起亡妻。選擇了壹個壹舉兩得的辦法，拜宋美齡的母親為幹娘，認宋美齡為幹姐。