天狼星和它的伴星以很大的偏心率在軌道上相互環繞。公轉周期約50年，平均距離約20 AU。雖然亮星光芒萬丈，但用大型望遠鏡也不難看到8.44星等的伴星。伴星的質量和太陽差不多，但半徑只有地球大小，密度比太陽大得多，平均密度為10^7 kg/m/m？，第壹顆發現的白矮星。
天狼星的視星等約為-1.46，這使它成為夜空中最亮的恒星，幾乎是第二亮的老恒星的兩倍。然而，它仍然沒有月亮、金星或木星明亮。水星和火星偶爾會比天狼星亮。除了居住在北緯73°以北的人，幾乎在地球上任何有人的地方都可以觀測到天狼星。
在地球北部的壹些城市觀測到的天狼星不會升得很高，比如聖彼得堡的天狼星只會升到地平線上的13。由於天狼星的赤緯約為-17，所以它是南緯73°的拱星。七月初，從南半球日落後，日出前升起的地方可以看到天狼星。
在適當的環境條件下，有太陽的時候甚至可以用肉眼看到天狼星。當然，天空必須非常晴朗，觀測地點的海拔必須很高，太陽要低掛在地平線上，天狼星要在頭頂上，這是非常難得的。
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