不同時期青銅器的裝飾紋樣有不同的特點。對於青銅器來說，紋飾是鑄造或雕刻在青銅器表面的裝飾圖案。因為禮器的緣故，青銅器上的任何壹種裝飾都不是隨意的。我們可以看到，在中原地區周圍，商周統治的壹大片地區，都呈現出同時期的裝飾特征，表現出同時期王權的統壹。例如，從陜西到山東以及南方到湖南，暴食的模式非常相似。陜西出土的春秋早期青銅器上的大波浪紋與仙人臺出土的春秋早期青銅器上的大波浪紋相同。雖然我們不能完全理解這些裝飾圖案所表達的內涵，但我們可以看出它們具有特定的意義，這是非常重要的，至少表明了當時國家的統壹，導致了文明和文化的相互影響和滲透。春秋戰國時期，裝飾紋樣的內容以各諸侯國割據為主導，因此更具地域特色。但從整體縱向來看，以中原地區為例，從夏至日到商代中期，裝飾紋樣以幾何紋和五子棋紋為主。商代晚期至西周中期，主要裝飾紋樣為饕餮紋(獸面紋)、龍紋、鳳鳥紋，主要裝飾紋樣以雲雷紋地紋為主。西周中期到春秋中期，出現了許多大波浪紋、重環紋和盜紋。當這些圖案流行起來後，雲雷圖案逐漸減少。從春秋中期到戰國時期，常見潘雕琢寫實人物的土地裝飾。從饕餮圖案到寫實人物，我們可以看到從宗教狂熱到現實主義的轉變。當然，這些裝飾圖案的變化是漸進的，與器皿形狀的變化相對應。所以青銅器斷代最突出的就是造型和紋飾，時代特征直觀明顯。青銅器以種類繁多、造型精美新穎、裝飾圖案美麗神秘、鑄造工藝先進完善而聞名於世。由於青銅器在中國古代的特殊作用，形成了具有中國傳統特色的青銅文化體系。雖然中國青銅器與周邊地區有過或多或少的接觸，但可以肯定地說，中國青銅器是獨立起源的。同時，青銅器也是中國文化藝術寶庫中的壹顆璀璨明珠。青銅手工業的開采、冶煉和鑄造技術在歷史上達到了非常高的水平，是中國冶金史上的壹個鼎盛時期，在世界美術史和冶金史上占有重要地位。
中國青銅器以商周時期最為繁榮，鑄造水平最高。當時的司母戊鼎、四羊方尊、三星堆青銅禮器都十分精美，充分展示了燦爛的青銅文明。
夏商周時期，以青銅鑄造為代表的手工業被政府壟斷，這也反映了社會的發展。當時，青銅器被用於祭祀、占蔔和決定戰爭。
青銅器的出現是社會發展的標誌。人類已經由刀耕火種的石器產生，並進步到青銅。雖然它們在當時的農業中很少見，但它們是進步的標誌，是冶金工業和人類文明發展的標誌。