孔子的政治生涯是這樣的:從二十多歲開始，他就想幹壹番事業，所以他非常關註天下大事，經常思考治國的各種問題，經常發表壹些見解。到他30歲的時候，他已經出名了。魯二十年，訪魯，召見孔子，與他討論稱王的問題，孔子由此認識了。魯二十五年，魯國發生內亂，魯被迫逃往齊國。孔子也離開魯國去了齊國，在那裏受到了齊景公的賞識和款待。他甚至準備把尼西周圍的田地封給孔子，卻被大夫顏英制止了。魯二十七年，時，齊國大夫想害孔子。孔子聽說後，向齊景公求助。齊景公說:“我老了，還能用。”孔子只好逃回魯。當時的魯國實際上掌握在大夫的家臣手裏，叫做“陪臣治國”。因此，孔子雖然有兩次進入政界的機會，但他都放棄了，直到9年被任命為京師宰。此時孔子51歲。孔子主政中都壹年，成績突出，被提升為小司空，不久又被提升為大司寇，拍照照顧魯國。12年，為了削弱三環(三世領袖、叔和石，因是的三孫，故稱三環)，魯當時的國家政權實際上掌握在他們手中，三環的壹些家臣也不同程度地控制著三環)，孔子采取了降三環的措施(即拆毀三環所建的城堡)。後來攻陷三都的行動半途而廢，孔子與三環的矛盾也暴露無遺。13年，魯定公，齊國送80個美女到魯國，姬桓家接受女樂。君主和他的臣民沈迷於歌舞，多日不理朝政。孔子非常失望。不久，魯在郊祀，祭後給大夫們送肉時，沒有像往常壹樣把肉給孔子，說明嵇不想再任用他了。孔子不得不離開魯尋找出路，開始了環球旅行。
孔子先帶弟子到衛國，衛靈公開始非常尊敬孔子。按魯的俸祿標準，給他六萬俸祿，但不給他官職，也不準參政。孔子在衛國生活了大約10個月。因為有人誹謗衛靈公，衛靈公對孔子產生了懷疑，並派人公開監視孔子的行動。於是孔子帶著弟子離開衛國，打算去投奔陳。路過匡城的時候，因為誤會被人圍攻了5天。我逃離了匡城，來到了迪普，遇到了發動叛亂的衛國貴族叔叔，再次被圍困。逃跑後，孔子回國保家衛國。衛靈公聽說孔子和他的弟子們從迪普回來了，非常高興，親自去迎接他。從那以後，孔子幾次出國，又幾次回國。壹方面，衛靈公對孔子有好有壞；另壹方面，孔子出國後，無處可去，不得不返回。
到了二年(孔子五十九歲)，孔子離開魏國，經過曹、宋、鄭，到了陳，在陳住了三年。當吳國攻擊陳時，戰爭爆發了，孔子帶著他的弟子離開了。楚人聽說孔子到了陳蔡交界處，就派人去迎接。陳、蔡的大夫知道孔子做的事有問題，怕孔子在楚國受到重用，對他們不利。於是他們派勞工把孔子和他的弟子圍在路中間，不靠前面的村子，不靠後面的店鋪。在吃完他們帶來的所有食物後，他們被剝奪了7天的食物。最後，子貢找到楚人，楚出兵迎擊孔子，孔子和他的弟子才免於壹死。孔子64歲回到衛國，在弟子冉求的努力下，68歲被迎回魯，但仍是敬而不用。16年，魯哀公，孔子73歲，得了重病，不治而亡。