陳升是陽城人。光武是楊霞人。當陳涉年輕時，他曾經受雇和別人壹起種地。陳涉停止了耕作，去了田野邊的高地(休息)。他嘆了口氣，因失望而恨了很久，說:“誰要是有錢，就別忘了對方。”雇工嘲弄地回答:“妳只是壹個被雇來種地的人。妳從哪裏發財的？”陳涉嘆了口氣說:“唉，壹只麻雀怎能知道壹只天鵝的野心！”
秦二世元年(公元前209年)七月，(皇帝)招募貧民進駐漁陽，900人留在大澤鄉。陳勝和光武都被編入衛戍區，並擔任衛戍區長官。碰巧下了壹場大雨，道路被堵塞了。估計是耽誤了。誰要是錯過了最後期限，就要按照秦律斬首。陳勝和光武商議道:“現在逃跑是死，起義是死。也是死亡。妳想為國家大事而死嗎？”陳勝說:“人民長期遭受秦朝的統治。我聽說最小的兒子秦二世不應該做皇帝，而應該讓長子傅肅做。因為傅多次勸諫蘇，皇帝派他出去帶兵。現在有人聽說傅肅是無辜的，但我殺了他。大多數人聽說過他有智慧，卻不知道他已經死了。楚國大將項燕，屢立戰功，關愛士兵。楚人非常喜歡他。有人認為他死了，有人認為他跑了。現在，如果讓我們的人以公子傅肅、向燕的名義向天下發出號召，應該會有很多人響應。”光武認為他是對的。於是我去占蔔。占蔔師知其意，曰:“諸事可成，功業可建。但妳問過鬼神嗎？”陳升和光武非常高興。他們想了想占蔔鬼，說:“這是教我們先制服大家。”於是他用朱砂在帛書上寫下“陳”三個字，放在別人用網捕來的魚肚子裏。士兵買了魚並做了它。當他在魚裏面發現這封信時，他很自然地責怪它。陳勝偷偷把光武送到兵站旁叢林裏的廟裏，用壹種蓋過火堆的淒厲聲音喊了壹聲“大楚星，陳王聲”，學會了狐貍般的嚎叫。士兵們整夜都處於恐慌之中。第二天，戰士們到處議論，互相指指點點，用眼神向陳升打手勢。
光武通常關心他周圍的人，而士兵們更願意聽光武的命令。護送(看守卒)的軍官喝醉了。光武故意多次說他想逃跑，這讓壹個上尉很生氣，讓他責備和羞辱他，以此來激怒所有人。這名警官用壹塊竹板打了光武。當軍官的劍拔出來時，光武跳起來，抓住劍，殺死了他。陳勝協助光武，壹起殺了兩個軍官。陳勝召集部下說:“妳們都遇上大雨，超過了規定的到達漁陽的期限。如果妳遲到，妳將被斬首。就算只能免於處決，67%的人死於保衛邊塞已經占了67%。何況只是君子不死，死了就成就壹番大事業！那些王子是天生貴的嗎？”底下的人都說:“服從(妳的)命令！”於是(陳光)假扮成公子傅肅和項燕的隊伍，順從了眾人的意願。露出右臂，稱之為大楚。(用土)築起壹個平臺，(在平臺上)發誓要把兩個隊長的頭祭上天。陳勝被任命為將軍，光武被任命為上尉。攻大澤鄉，收兵，攻祁縣。攻下祁縣後，鸚哥率軍攻下祁縣以東。攻羅、鄢、、柘、譙五縣，皆降。壹路上，部隊被收編。到陳縣時，戰車六七百輛，騎兵壹千多，士卒數萬。攻打陳縣時，縣令、縣令都不在城裏，只有守城的官員在城門的窯洞裏與起義軍作戰。起義軍壹時不能被打敗，後來守城被殺，軍隊占領了陳縣。幾天後，陳升召集當地鄉官和有名望的人商討重要事宜。這些人異口同聲地說:“將軍，妳披掛上陣，手裏拿著武器，就妳的功績來說，妳應該當國王。”陳勝自立為王，把自己的國家命名為“張楚”。與此同時，受秦王朝各郡縣官員壓迫的民眾，也紛紛起義，響應陳勝號召，懲治地方官員，殺害地方官員。