它常用於航海、大地測量、旅遊和軍事。物理指示方向的指南針的發明有三部分，分別是司南、指南針和磁針，都屬於中國的發明。據古礦記載，最早出現在戰國時期的磁山地區。
擴展數據:
新浪背景
地球是壹塊大磁鐵，地球的兩極分別靠近地理南極和地理北極。當地球表面的磁鐵可以自由旋轉時，會因為磁鐵同性相斥異性相吸的性質而指示南北——這個道理古人並不明白；但是這種現象已經被古人發現了。
古人把磁鐵吸引鐵看作是慈母對子女的吸引。並認為:“石頭是鐵之母，但石頭有善良和不善良兩種。善良可以吸引他的孩子，不善良不行。”漢代以前，古人把磁鐵寫成“慈石”，是愛石的表現。西漢時，有壹位煉丹師，名叫欒達。他利用磁鐵的特性，做了兩個像棋子壹樣的東西。通過調整兩個棋子極性的相互位置，有時兩個棋子相互吸引，有時它們相互排斥。欒大稱之為“鬥棋”。他把這部小說獻給漢武帝，現場演示。漢武帝又驚又喜。他被評為“五福將軍”。
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