在原始社會的村落裏，借助大自然的神力或者神靈所擁有的力量，為人們祈福驅邪治病的職業者通常是年長的女性，類似於日本的女巫。用西方占星術或神秘主義來預測好運或厄運、祈求好運和施法的女人。女巫，古代也叫濕婆。在中國，女性的職業是為他人祈禱、占蔔等。隨著現代科學對自然和醫學的研究，巫醫所宣稱的能力受到質疑，巫醫被認為是假裝鬼神附身的封建迷信修行者。廣義上是指使用魔法、念咒、巫術的女性。多見於西方童話，多以鷹鉤鼻的老太婆形象出現。她穿著壹件黑色鬥篷，看上去極其醜陋。她喜歡喃喃自語。她用大鍋煮蜥蜴、蝙蝠、蜘蛛、毒蛇等食材，做成濃湯。這種印象壹般認為在獵巫史上已經定型了。東北薩滿教中負責跳神的女祭司。巫醫在中國西南的少數民族中，有巫醫具有治病的能力，如壯族的金雅，俗稱禁女。女巫。
中世紀以前，在日耳曼傳統文化區，女性總是受到尊重，尤其是那些從事藥學、醫療實踐和能夠讀寫的女性。隨著中世紀初日耳曼地區基督教的發展，教會認為，根據基督教教義，女性應該絕對從屬於男性。教會貶低、醜化女性，編造女巫形象，迫害女性，甚至活活燒死所謂的“女巫”。1484年，亨利希和耶科布兩位牧師撰寫了《女巫之錘》，詳細列舉了多種識別女巫的方法，展開了聲勢浩大的“歐洲女巫審判”。